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裴湘收攏裙擺，貓腰穿過大廚房，溜進食品儲藏室的側門，她順手拿走一罐牛奶和一條黑麥麵包後，小心地掀開儲藏室地板上的格擋，輕手輕腳地沿著台階走進格魯夫莊園的地下酒窖。

酒窖的另一側，是僕人們專用的狹窄通道，有各種隱蔽的門讓他們快速抵達莊園的每一層，高效率地回應莊園主人的召喚和命令。

這些隱秘的道路和暗門被設計得非常精巧，按理說，身為家庭教師的多莉絲·格雷是不會接觸到的。

但是，她的學生是個非常活潑的小傢伙，有時候為了逃避上課，總會和老師玩捉迷藏的，次數多了，多莉絲·格雷也發現了貴族莊園中的另一面。

小姑娘驚嘆於貴族莊園生活的安逸享受，以及建築設計師的精妙構思，裴湘卻從這些記憶中發現了讓她順利脫身的機會。

裴湘按照多莉絲·格雷的記憶，趁著管家布置任務的時間段，偷偷靠近了埃塞克斯勳爵的私人物品收藏室。

這個房間平時都是被鎖起來的，備用鑰匙就保管在詹姆斯·伯萊的身上。

但是此刻，這間收藏室的房門被打開了，因為裴湘之前傳達的假命令，詹姆斯·伯萊正帶著兩名男僕收拾勳爵的隨身用品。

耐心地等了一會兒，詹姆斯·伯萊被廚房打雜的女僕喊走了，因為內務管家需要他歸還角門的鑰匙。

裴湘就在等這個機會。

她趁著兩名男僕抬箱子下樓的空檔，靈巧地躲進了勳爵的私人物品收藏室，鑽進了一個不常打開使用的大衣櫃中。

蜷縮在鬆軟冰涼的陳舊衣物間，忙碌了一整夜的裴湘此時才算鬆了一口氣。

她把頭抵在衣櫃的木門上，靜靜地聆聽著外面的響動。

五、六分鐘之後，詹姆斯·伯萊返回，和兩名搬東西的男僕確定好了物品的樣數後，只聽「咔噠」一聲，埃塞克斯勳爵的貼身男僕再次鎖上了收藏間的大門。

被鎖在屋內的裴湘等了一會兒，見沒有人再次返回取東西，便爬出衣櫃，靠著儲物間的房門坐了下來。

她一邊聽著外面的動靜，一邊慢慢閉上了眼睛，陷入淺眠中。

直到一聲驚恐尖銳的喊叫聲驟然而起，不僅吵醒了養精蓄銳的裴湘，也讓整個格魯夫莊園陷入了巨大的驚恐當中。

誰也沒有預料到，在這樣一個平凡的上午，地位尊崇的埃塞克斯勳爵，竟然死在了一名家庭教師的床上。

而那名家庭教師，似乎已經逃之夭夭！

第5章

一位年富力強的勳爵閣下被殺死在了自己的莊園內！

這件兇殺案一經發現，就在肯特郡內引起了軒然大波，不到傍晚，連倫敦方面都得知了埃塞克斯勳爵意外身亡的噩耗。

地方治安官第一時間趕到了格魯夫莊園，緊接著，附近的鄉紳望族、社會名流、教會神職人員，還有埃塞克斯勳爵家族的男性成員，都紛紛抵達。

勳爵的貼身男僕被看押起來，格魯夫莊園的大管家一邊招待聞訊而來的客人，一邊打發男僕去給外出的勳爵夫人送信。與此同時，他還要照顧安撫好埃塞克斯勳爵的子嗣，以防有人趁著混亂傷害年幼的孩子。

莊園的巡查隊和地方警員共同搜查格魯夫莊園，當然，重點是莊園附近的農莊、私宅、草叢密林，以及通往樞紐小鎮的道路沿途，他們帶著獵犬，騎著馬，不放過任何一處蛛絲馬跡。

格魯夫莊園內，治安官莫里斯和幾名德高望重的紳士聚在一起，他們負責審問莊園裡的僕人們，特別是勳爵的貼身男僕詹姆斯·伯萊。

他們詳細詢問了案發當晚的一切細節，數次盤查核對之後，馬夫安德森老實交代了他曾經暗地裡接觸過裴湘的事實。

治安官立刻派人去攔截