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「您明白就好，願上帝保佑我無辜的女兒。」牧師低喃了一句。

「同詹姆斯·伯萊先生分開後，格雷小姐先去了馬廄，請求馴馬師金先生給她挑選了一匹溫馴的母馬，我猜測，這是格雷小姐準備騎馬逃跑了。

但是眾所周知，她的騎術並不高明，所以，她後來應該是不得不改變主意了。」

巡查隊的霍普隊長此時插話補充道：「那匹棗紅馬已經自己沿路返回莊園了，馬鞍上還掛著格雷小姐的裙子，據詹姆斯·伯萊和馴馬師金證明，那條裙子就是格雷小姐早上穿出去的那條。」

參與調查的警員跟著附和：「是的，我們在林間山路里發現了格雷小姐的頭髮，男士的帽子，紐扣，還有被灌木叢中的荊棘刺藤刮扯下來的染血布條。

初步判斷，帽子等物品應該是格雷小姐遺落的，它們來自伯萊先生提供給格雷小姐的那套男士衣服。」

「這下，線索就明了了。」

治安官的聲音十分具有信服力：

「我們從一系列的調查中確定，今天早上，格雷小姐騎馬離開大家的視線後，立刻換上了包裹里藏著的男裝，而後準備騎馬逃跑。

但是，她的騎術實在差勁兒，先是被樹枝刮住了頭髮和帽子，而後，她又在刺藤生長的地方跌了下來，估計是受了傷，外套的扣子松落了，襯衫也被刮破了。很遺憾，她沒有摔斷脖子。」

聞言，埃塞克斯勳爵的兄弟低聲咒罵了一句。

治安官拍了拍手，讓屬下呈上收集來的證據，依次展示給在座的紳士們查看。

「看看，即便我們的多莉絲·格雷小姐再狡猾惡毒，但是，她始終是個女人。

她沒有男人們矯健的體魄和強大的行動能力，她無法駕馭一匹真正的良駒駿馬。

所以，在水流湍急的溪邊，她騎著馬徘徊了片刻後，最後不得不放棄了代步的坐騎，自己逃跑了。」

這時候，另一位一直沒有出聲的紳士詢問道：

「莫里斯先生，你確定多莉絲·格雷小姐已經逃跑了？而不是隱藏在格魯夫莊園附近？」

「當然，當然。」

治安官因為被質疑而顯得不太高興，他認為自己剛剛完成了一次出色而周密的推理，正是志得意滿的時刻，並不喜歡聽到反對的論調。

所以，他提高了聲音，用一種不容反駁的語氣總結道：

「我們有追蹤經驗豐富的探員，還有埃塞克斯勳爵閣下馴養的獵犬，種種跡象表明，多莉絲·格雷小姐在失手殺死勳爵閣下後，就策劃了周密的逃跑計劃。

她向伯萊先生騙取男裝，假裝傳達勳爵要去巴斯度假的命令，把伯萊先生支開後，她就光明正大地離開了格魯夫莊園。

若不是騎術不佳，她此刻說不定已經騎馬跑到多佛爾海峽了，準備去法國佬的地界兒興風作浪呢。」

正當治安官慷慨陳詞的時候，勳爵夫人的貼身女僕走了進來，她出聲打斷了紳士們的討論。

「尊敬的先生們，勳爵夫人已經醒過來了，她請各位到餐廳享用晚餐，晚餐之後，她希望能夠親自聆聽調查結果。」

第6章

在勳爵夫人的臥室內，剛剛悲傷激動到暈倒的貴婦人半靠在床上，眉目平和，倒是瞧不出有什麼特別傷心的情緒。

「樓下的紳士們討論出什麼結果了嗎？」

「夫人，莫里斯先生認為多莉絲·格雷小姐已經逃跑了，非常有可能打算去拉姆斯蓋特附近的港口，偷渡去歐洲大陸。」

長臉瘦削的勳爵夫人扯了扯嘴角，眼神複雜晦澀：

「跑了也好，只要沒有繼續徘徊在格魯夫莊園附近，就隨她去吧，也是個可憐的女孩子。」

勳爵夫人的