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叫苦不迭。因为采青的叶子，一旦过了期，萎凋得不好，直接影响下一步的揉捻与发酵，对成品茶的条索、色泽和香气至关重要。城外不时传来谣言，说是长毛党要来为胡家复仇，血洗安化城。

县城里的人们，家家都把孩子看管了，不让他们走出家门一步。即使非出门办事不可，也是匆匆忙忙地出去，又匆匆忙忙地回来。

连狗都闻到了从胡家大院飘散的血腥味，趴在窝里，不叫了。

秋风从昏暗的街道上掠过，卷起一片落叶，越旋越高，在夜空中悄然而逝。

几个蓬头垢面的乞丐，拄了打狗棍，披了破麻片，绻缩在城墙根下，像一堆无声无息的废弃物，黑乎乎地趴在那儿。

突如其来的灾难，如一面巨大的悲哀之网，把胡家大院的角角落落都覆盖了。大人失去了笑容，孩子失去了笑声。就连看门护院，做饭跑腿的下人，也没有了以往的轻松，人人愁容满面，个个心事重重。天塌下来了，等待他们的是无边的黑暗和莫名的恐惧。

哭声从后宅里时断时续地传出来，让整个大院的气氛更压抑。

后宅里，胡世倌的灵柩停放在他身亡的厅堂里，正面墙上张槐与鲍余年书写的寿联与对联已经被撕下来烧了，换成了胡世倌前年在北京请大内如意馆画师许畏所作的肖像，用黑纱围了。肖像前的案几上，摆放着烛台，里面粗大的白烛泪流满身，燃得正旺，不时还发出一两下爆裂声。烛台前安放着三牲供品，胡世倌满面严肃地看着一切，完全不像生前那样一副笑脸，和气友善的样子。

为胡世倌守灵的，是他本家的侄儿。

胡世倌的堂客因为悲哀过度，在床上无法起来，由湘莲、湘沅守护着。

彭金麟与王冠银在为张槐献计除去了花亦农与谢舜尧之后，商量了一下，觉得除胡英兄弟外，尚没有人发现他们的行踪，就大着胆子留了下来。两人指挥没有逃走的家人把其余人的尸首装敛了，就赶往后宅来。

女人们正在六神无主，一见这两个大老爷们进来，顾不得礼节，纷纷哭诉。

彭金麟满面悲痛的样子，说：“岳父遭此大变，不幸归天，也是没得办法的事情。岳母病成这样，两位弟弟又被捕走，生死不明。现在不是悲哀的时候，大家要镇静，节哀唦。我与冠银弟虽然是为朝廷办事之人，不敢以私徇情。但至亲之戚，怎能够撒手不管？从今日起，我们就告假在家，先把岳父的丧事办喽，再设法去搭救两位内弟。”

王冠银也说：“就是，大姐夫所言极是。眼下最要紧的，是要把岳父的丧事办了。我的意见，不但要办，还要大办，让他们看看胡家是不会倒下的。再把花舅父与四妹父的灵柩送回去，还要把茶庄的生意开办喽，再说其它事情。”

湘琬与湘瑛都是在家受丈夫气的女人，此时方寸已乱，更不能出什么主意，一切都以男人的主见为是。湘莲虽然泼辣，但从未遇见如此大变，加上她的心上人胡嘉宝也被捕去，便六神无主，没有办法了。花郁青见爹爹身亡，心里悲哀之至，哪里还顾得上为他人出主意？

老八湘沅为人一向文弱，这时却出乎寻常的冷静。她说道：“我们家遭此大变，我弟弟又与长毛军牵扯在一起，看来事情不是那么简单。据小妹看来，弟弟无论是否与长毛军有染，官府都不会善罢甘休。当务之急，是要尽快把爹爹的灵柩下葬了，还要秘密下葬，不能让外人知道，以免日后官府前来掘坟。舅舅与四姐夫的灵柩，马上就派人送回去。茶庄不但不能经营，还要立即封存账簿，清点库房，并派人前往各地通知分号，告以变故，让他们提前作个准备。这个家也不能住下去了，大姐二姐，你们赶紧随姐夫回家，要连夜走，越快越好。我妈妈与四姐六姐还有孩子，也要前往乡下暂且躲避，以防不测。”

彭