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&ot;或許吧，&ot;哈里發說，&ot;但我可能會被一群一知半解的人所煩擾，他們會一半為了兜售自己的行話術語，一半為了得到賞賜而前來一試。為了避免這種情況，應該加上一條：解密者如果破解失敗，將被判處死刑。這還得感謝上蒼，因為我還有足夠的能力辨別得出哪些是翻譯，哪些是胡謅。&ot;

瓦提克 （3）

&ot;對此，我堅信不移。&ot;卡拉希絲答道，&ot;但讓那些無知之徒去死似乎有些過於嚴厲了，而且可能會節外生枝。讓他們把鬍子燒掉就算了--再怎麼說，鬍子也沒有命重要。&ot;

哈里發同意了母親的分析，於是傳喚首輔摩薩卡納貝德，對他說：&ot;讓傳令官們在帝國版圖內的所有城市--而不僅僅是在薩馬納城宣布：無論是誰，如果能夠解讀神秘的文字，將會獲得我的恩澤和賞賜；但是，如果解讀失敗，我會把他的鬍子燒得一根不剩。讓他們再補充一條：任何人如果告知那個陌生人的下落，我會賞賜他50個漂亮的奴隸和克爾密斯島產的杏子。&ot;

和他們的君主一樣，哈里發的臣民們非常渴望得到女人和克爾密斯杏，聽到這些懸賞，個個垂涎三尺，但最終他們都不得不望洋興嘆，因為沒有一個人知道陌生人的行蹤。

然而對於哈里發的另一個招募啟示，情形就大不相同了。飽學之士，一知半解之徒，還有一些什麼都不是但又自認為什麼都是的人，冒著丟掉鬍子的危險勇敢地前來應徵，但是所有人最終都毫無例外地棄須含羞離去。

這些鬍鬚在宦官那裡可派上大用場了，鬍鬚燒焦的糊味兒熏跑了後宮的嬪妃，宦官們趁機換上了假鬍鬚。

最後，一個長須老者自告奮勇來見哈里發。老者被宣上殿堂的時候，宮殿裡的官員們交頭接耳，議論紛紛：&ot;燒掉他的鬍鬚太可惜了！&ot;甚至當哈里發看到老者的鬍鬚時，也有同感，但他的擔心顯然多餘了。這位肅穆的老者輕而易舉地讀出了馬刀上的銘文，並解釋如下：&ot;我們是在造就聖物的地方鍛造的；在那個處處充滿神奇的地方，到處都是奇珍異寶，值得世界上最偉大的君王觀賞，而我們簡直不值一提。&ot;

&ot;你譯得很好！&ot;瓦提克喊道，&ot;我知道這些梵文的含義。賞給他長袍加身的榮譽和金幣千枚，以表彰他譯出了這些文字。我從縈繞自己的困惑中解脫出來了。&ot;

瓦提克邀請老人共進晚餐，甚至留他在宮裡小住了幾日。很不幸，老人接受了邀請，因為第二天，哈里發召見他，並吩咐他：&ot;再給我讀一遍你先前讀過的銘文。我費盡心機才得到這些為我而寫的諾言，我百聽不厭。&ot;

老者立刻戴上自己的綠花鏡，但老者剛看清馬刀上的字母，眼鏡就從鼻子上跌落下來，因為昨天他讀的那些文字變成了另一種文字。

&ot;你怎麼了？&ot;哈里發問道，&ot;為什麼會這樣？&ot;

&ot;至高無上的陛下。&ot;老者答道，&ot;這些馬刀上鐫刻的文字和昨天的不同，是另一種文字。&ot;

&ot;你說什麼？&ot;瓦提克轉身道，&ot;但這沒關係！告訴我，如果你可以的話，上面寫些什麼？&ot;

&ot;是這樣的，陛下。&ot;老者答覆說，&ot;不自量力的凡塵俗子竟想知道他不該知道的秘密，想攫取自身力所不能及的力量，這真是他莫大的悲哀！&ot;

&ot;這是你的悲哀！&ot;哈里發勃然大怒地吼道，&ot;今天你根本沒有看懂銘文，從我面前滾開。他們會燒掉你一半的鬍子，因為昨天你很幸運地猜對了銘文；賞賜給你的禮物我不會收回。&ot;