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清軍合圍，太平軍困守孤城。烏、向不協，江忠源傾力協調之。向榮主張圍而留路，烏蘭泰主張圍之無隙。江忠源則代烏氏致書向氏，請&ldo;合圍而盡殲之&rdo;。向榮不聽，江忠源引疾告歸。後來，太平軍果然從缺隅處潰圍而出，北犯桂林。聞警，江忠源又率自己的&ldo;楚勇&rdo;千人，倍道馳援。可惜援兵不至而烏蘭泰陣歿。歷史的大關節、大劫難初時皆發端於微末。永安之圍時倘聽江忠源一言，哪兒還會有太平天國此後十幾年的折騰？影響歷史的因素很多，萬勿小視了小人物的大智警策啊！

而歷史的偏愛，又總讓小人物大顯身手。蓑衣渡一戰，太平天國南王馮雲山喪命，這是江忠源&ldo;江家軍&rdo;的功勞。&iddot;輦&iddot;輮&iddot;訛長沙保衛戰，太平天國西王蕭朝貴喪命，其中也有江忠源的捍城之功。長沙守兵原不足，江忠源率援入城後&ldo;力爭南門天心閣，築堅壘，據要害&rdo;，&iddot;輦&iddot;輯&iddot;訛蕭朝貴鮮衣攻城，成為炮斃目標。太平天國於&ldo;天王&rdo;外，初期僅封五&ldo;王&rdo;，直接被江忠源部除掉的便有二&ldo;王&rdo;！百年相望，遙寄嘆惋，既生馮蕭，何生一江？從宿命的定律來看，這或許就叫：九斤的狸貓千斤的鼠，一物降一物。

江忠源一介書生，本非捕鼠之&ldo;貓&rdo;，可他天生與國運民命保持了一致性，火線立功，破例升官，真的成為皇家&ldo;御貓&rdo;。蘇東坡早就將官吏比喻為&ldo;貓&rdo;與&ldo;狗&rdo;了。東坡云：&ldo;養貓所以去鼠，不可以無鼠而養不捕之貓。畜狗所以防奸，不可以無奸而畜不吠之狗。&rdo;江忠源的幸與不幸、成與不成，都不能從&ldo;個人&rdo;的立場評判，國有難，時有厄，書生奮起，固其宜也！

據守長沙時，江忠源已經升任知府。其時，他向湖南巡撫張亮基提出，應以重兵扼守回龍塘，控住湘江，嚴防太平軍繞城西湘江由水路北上。亮基不用其謀。太平軍在久攻長沙不陷後，果然由回龍塘沿江北進，連陷岳州、武昌。謀不見用，強敵逃遁，江忠源一時也失去了追奔逐北的激情。

張亮基由長沙一役認識了江忠源的軍事才華，上疏奏留之。江忠源在咸豐二年（1852）的軍功主要是湖南剿匪。積功，擢任道員。咸豐三年（1853）正月，又擢升湖北按察使。此時，張亮基已任湖廣總督，兩湖守戰之事，悉委江忠源。江忠源不辱使命，接連剿平通城、崇陽、嘉魚、蒲圻各地匪患，擒其渠魁劉立簡、陳北斗、熊開宇等人。咸豐帝知江忠源忠勇可恃，即命他率所部&ldo;楚勇&rdo;赴向榮軍，不久又命他幫辦江南軍務。臨行前，江忠源上疏論軍事，提出&ldo;嚴軍紀，撤提鎮，汰冗兵，明賞罰，戒浪戰，察地勢，嚴約束，寬脅從&rdo;的八項治軍主張，皆有的放矢之言。江忠源對此是充滿自信的，故疏文以這樣的話語表明心跡：&ldo;如此而盜賊不滅，盛世不興，願斬臣首以謝天下！&rdo;

疏上，咸豐帝嘉納之。而此時，江忠源正率軍順江東下。

江忠源對太平軍的第一個硬仗是開始於當年五月的南昌保衛戰。一千三百人馳援南昌，章江門當敵之沖，江忠源自守之。九十餘日，戰無寧時，江忠源巋然不動，且屢屢反擊圍敵。八月敵潰，江忠源因功加二品頂戴。十餘日後，因田家鎮失陷，江忠源上疏自劾。咸豐帝詔原之，雖降四級留用，不久即擢授安徽巡撫。

咸豐三年十一月中旬，太平軍強攻廬州（今安徽合肥市）。江忠源抱病布防禦敵。激戰三十六日，因廬州知府胡元煒叛變通敵，作敵內應，城破，江忠源投水自