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“再去打听。有什么及时报我知道。”

“嗻。”太监补充道，“皇上那里也派人去说过了。”

“知道了。”

这话说完，皇后似乎再无一点力气，声音仿佛被吸尽了一般，微不可闻：“冰儿，你到后面扶我一把。”

冰儿流着眼泪过去扶住皇后，只觉得她身子格外沉重，冰儿用了吃奶的力气才扶住，忍着哽咽道：“皇额娘，你到炕上先歇一歇可好。”

“我等兆祥所的消息……”

消息不是好消息。晨钟未响，先传来云板声，然后远远的听见哭声，声音渐近，连长春宫宫人也开始啜泣，唯有皇后，岿然坐在那里，神情呆滞，恍若未闻。

作者有话要说： （1）唐花：按指花儿匠在暖房里培养的反季花卉。

（2）见喜：宫中对天花的讳称。话说天花在当时是不治之症，能靠自己的抵抗力扛过去的就终身有了免疫了，但大部分人是抗不过去的。满人和蒙古人尤其惧怕这种病，清宫里夭折于此病的小皇子小公主非常多。哎，好在现在控制住了。

☆、皇后丧晴天霹雳

“复念朕即位以来，敬天勤民，心殷继述，未敢稍有得罪天地祖宗，而嫡嗣再殇，推求其故，得非本朝自世祖章皇帝以至朕躬，皆来无有以元后正嫡，绍承大统者，岂心有所不愿，亦遭遇使然耳。似此竟成家法，乃朕立意私庆，必欲以嫡子承统，行先人所未曾行之事，邀先人所不能获之福，此乃朕过耶！”

除夕夜过，新年伊始，宫中却是一片悲切。乾隆于年后发下上谕，除哀悼皇七子永琮幼殇外，也向天下臣工谈了自己原准备密立嫡子为太子的打算。只是两位嫡子皆不育，是至痛的惨事，乾隆诏书里便有罪己的意思，说本朝自顺治帝以来，从来没有元后嫡子继承大统的例子，怪自己一定要执念于立嫡，结果逆天而行，嫡子夭折。

这话说出，许多人揣测皇帝想法，是否今后富察皇后所生子嗣也不能入承大统？又有人认为，皇后已过了育龄，再生皇子只怕难度很大。不过不管宫外怎样猜疑，宫里皇后自除夕之后过于悲恸，一病不起，却是不争的事实。

这日，乾隆又到长春宫视疾，见冰儿正端着一碗汤药，自己先尝了一口，转奉到皇后手中，心里一暖，柔声问皇后道：“觉得怎么样了？”

皇后半躺在大迎枕上，说话声音比往常要微弱许多：“谢谢皇上关心，这两日有了点胃口，晚上也能连着睡两个时辰朝上，应该是有了起色了。”冰儿却道：“谁说的！额娘天天哭，还不发声儿，好人都要憋坏了。今儿早膳，只进了半碗热奶子，两勺老米粥，一口菜都没有吃，看额娘都瘦了一大圈了！”

乾隆一看，皇后还真是脸上又寡了一圈，然而冰儿说话不中听，也让他眉皱了皱，道：“你先到外面去吧。这里有人服侍。”冰儿立刻顶回来：“我不出去，额娘有时手颤，得我给按摩才好。御医这两日开的药方，尽是些吃不坏也吃不好的骗人方子！”

皇后微微一叹，脸上却露出点笑意，乾隆也拿这一身市井泼悍气息的女儿没有办法，只好说：“这阵没人管你学规矩了是么？要呆在这里可以，把嘴闭上，再跟朕插嘴，朕直接叫人把你叉出去。”

冰儿撇撇嘴，没有再说话，静静坐在皇后床前的脚踏上。乾隆本好礼法，见冰儿没有经得同意，擅自乱坐，有点不快，不过皇后接下来的话却让他忘记了这点微末的感受：“皇上原定了今年出巡，各方面该准备的也准备好了，皇上是不是还照钦天监定的日子出发？”

乾隆道：“你身子若还这样，我怎么放心离开？”

皇后微笑着说：“我这段总归是一日强过一日，若是到时候身子还好，自然应该侍奉皇上和太后一起出去才是。何