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茶水，好一会儿道：“他有孝廉身份，知县知府都没权动刑。人既是他杀的，也不怕认罪。”

“啊？！要是判了刑怎么办？”

“五刑是笞杖徒流死，他徐砚书只动得了笞杖之刑，若说杀人抵命的话，少不得报经三法司核决，尚需皇帝的御批。你想想看……”

冰儿才算明白了些：“那就是说，赵谙达只要认罪，就不能动刑？既然横竖是死罪，到最后还是皇上一句话而已？”

乾隆微微一笑，赞许地看看冰儿，又对鄂岱道：“等县里审好，重罪犯人应该是关入县衙大牢的。你到总镇那里，不拘谁出个面，能保就先把赵明海保出来，不肯让保的话也打点好，不能叫赵明海在牢中吃苦。”

等到得扬州知县衙门口，大堂上已经摆出架势，赵明海站在堂下，微微昂着头，平静自若；宝庆坐在一侧，脸色略略发青，神色间也不同于一般的跋扈，他一早知道了消息，又惊又怒，因为事在地方，虽然自己也有品级，少不得还是经地方查处，自己与哈德依随巡抚那舜阿来到扬州，也算是一枚“苦主”。由于太早，虽然人命大案，里面已经通知了，然而知县徐砚书尚未看见身影，他就自作主张调遣了衙役前去拿人，此时，远远见乾隆昂首阔步而来，也是没有半分心虚的样子，心里莫名地打鼓。人到衙门口，见乾隆的眼神飘来，笑意中含着一点睥睨，宝庆不能再假装看不到，居然挤出一个笑，起身到堂前拱拱手道：“长四爷，别来无恙啊！”

乾隆对他试探的语调极为反感，冷冷一笑，也回了个礼：“好啊，宝爷。不期在这儿遇上了！”

“可不是缘分么。”宝庆干笑两声，见乾隆毫无怯色，一付坐山观虎斗的表情，自己反倒先矮了几分，假装回头咳嗽，向后面的班头递个眼色。班头会意，大声道：“下面众人别嚷嚷了！徐太爷要升堂啰——”

衙役们井然有序地按班站好，书办典吏也铺纸濡墨。乾隆心里也有三分紧张，琢磨着若是宝庆要在这里使坏，自己还得想着法子既不打草惊蛇，又能护着赵明海周全，目光屡次瞥向赵明海，赵明海都是微微颔首，“不敢叫主子操心”的神色，便也静观过程。只是站了半天，衙役“虎威”都喊了几遍了，知县徐砚书仍不见踪影。

“莫非知县如此懈怠，出了人命大案都毫不在乎？”乾隆暗想着，但堂上没有一个人知道，此时最急的就是这位附郭知县徐砚书了。

按惯例，人命大案是县令必须亲自、迅捷处置的。听闻自己的心腹报来案件，徐砚书就倒抽一口凉气：附郭县令（1）最是耳目灵动，嗅觉敏锐。那日赵明海与范崇锡堂上一幕，扬州城爱关事的人们早传得沸沸扬扬，只道这个京里来的武孝廉面子极大，背景极深，连不可一世的范知府都没有奈何，好言哄劝着不再闹事；又知赵孝廉背后的“长四爷”更是有京中内府的渊源，其间牵藤搭脉，不知牵扯几何；又知宝庆和范崇锡素来沆瀣一气，这次送了个人命案子来，焉知不是借刀杀人？

自己中年中式，也不过默默无闻做个七品小官，不图升发，总也不愿牵扯到范崇锡那些肮脏事情中去，可是得罪不起，轻慢不得，自己就如赌桌上被逼着压牌九，输掉了就是身家性命！——又是何苦！！

鼓声一响，徐砚书就披挂好朝服，准备上堂，今天的他特意留了个心眼儿，从大堂的侧门看了看，宝庆神色、赵明海神色，都深奥难测。徐砚书更是犯了踌躇，如此烫手的山芋，该怎么才能丢掉？“得有两全之策！”他暗想，“保不住顶子，也要保住脑袋。”

他背手来回走着，外面班头不知何由得到自己已然准备妥当的消息，已经喊了“升堂”，堂威也喝了起来，徐砚书心里恼恨不知轻重的班头，又蓦然惊觉这可能都是宝庆捣的鬼。不过这时再不出去就是严重失职了。徐砚书焦急极