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过了秋季，又是漕运的重要时候，浙江地界出产大量丝绸稻米，秋季进贡足够让县衙里诸人忙翻了天。钱谷师爷钱慎思做事最为细心，一笔笔把账目核对无误，扣除其中贡上的及侍奉本县官员的例规银子，盘算着这位周大令刚到兰溪半年，就舞弄走了两笔钱，宦囊丰厚，真是不必去说了！

农妇们交上来的新丝将送到杭州的织造府纺织进上的绫罗绸缎，今年年景好，新丝都是白晃晃的耀眼，钱慎思在库房忙得一头油汗，突然听见有人轻声道：“谨翁，可否借一步说话？”

钱慎思抬头一看，原来是县令的书启师爷英祥。他素来是个一脸和气的人，当即笑道：“自然，自然。”伸手让了一让，请英祥到自己独自休憩的小书房，奉茶说话。

英祥慢慢啜着钱慎思那里的茶水，钱慎思笑道：“希麟兄弟也是喜欢品茶的，不过今日似乎食不甘味一般啊？”

英祥放下盖碗笑道：“我遇到了一件奇怪的事，有些为难呢。”

“何事呢？”

英祥沉吟了一下笑道：“我自从被邵大令任用，脩金之外，有些衙门里的例规，不是伤天害理的，邵知县也是默认的，我也一直感恩戴德。我负责书启这块，其他刑名、钱谷都与我无关，也不大爱兜揽这些事情。今日，码头上一个惯熟的‘漕口’却主动来找我，说要挑我发财，写一份砌词，就送八十两的银子。”

钱慎思微微一笑，捧起桌上的茶碗自己抿了一口方说：“那希麟兄弟知道‘漕口’的那些把戏么？”

“正是来请教！”

钱慎思笑道：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。我也是老百姓过来的，深知其间情弊！每年收官粮，上头再查得严实，也少不了会有浮收。以前拿着火耗当幌子，至先帝爷把火耗归公后，便又变化了花样：筛扬刁蹬，明加暗扣，浮收斛面，并勒索入廒钱、筛扇钱、斛脚钱、扒钱、酒钱、票钱、铺垫等钱，还有呈样米、顺风米、养斛米、鼠耗米，巧立种种名色，刮老百姓的钱财。老百姓敢怒而不敢言、也不知怎么言，便有一群缙绅劣襟，仗着自己识文断字，和衙门里的胥吏们讲‘斤头’，否则就聚众闹事，吓唬官府。看起来是在帮老百姓，其实说穿了还是为自己打算。不过是百姓为虾米，胥吏为小鱼，他就来做这上头的大鱼罢了！”

英祥若有所思地点点头，道：“皇上自乾隆十七年立的禁革碑，想必也是知道下面的这些花样，才无奈立碑禁止的？”

“可不是！”钱慎思笑笑道，“可惜这个花样禁掉，下一个花样又起。道高一尺，魔高一丈。在上者岂能事事躬亲？只怪这些时策，都有空子可钻呢！”

英祥无奈地苦笑着摇摇头，从荷包里取出一张叠得小小的票子，打开一看，是一张价值八十两的见票即兑的银票：“这是黑心钱，我不能要。三顿稀粥都喝不饱的日子我也过过，如今天天吃着白米饭，想鱼就鱼，想肉就肉，再不知足，还指着这些黑心银子，我自己都会瞧不起自己！不过退了几次就是退不掉，干脆交到你这里来，算是充公吧！”

钱慎思的眉毛挑了挑，笑道：“往我这里缴银子，倒是头一回！”但随即他的脸色就肃穆下来，接过银票点点头说：“好，我给你开收据，你千万收好才是！”

作者有话要说：

☆、新官简缺变烦难

这年虽然五谷丰登，蚕丝也收得好，但是那些吃胥吏的“漕口”们，还是把事情闹大了！

如钱慎