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&ldo;東非。&rdo;

&ldo;我想那是個美麗的地方。好吧，那麼您現在回家來了‐‐但您不喜歡這樣。是這件事使您煩惱嗎?&rdo;

&ldo;您說的太對了。但您是怎麼知道的‐‐&rdo;

帕克&iddot;派恩先生揮了揮手：&ldo;這是我的工作。您看，我已經在一家政府機構整理了三十五年的各種數據。現在我退休了，我忽然為我所積累的經驗想到了一條前所未有的用途。其實這很簡單。不快樂的原因可以被分為五大類‐‐沒有其他的了，我可以向您保證。一旦找到了病因，總應該能找到解救之法的。&rdo;

&ldo;我好比是一個醫生。醫生首先對病人的病情作出診斷，然後對症下藥。有些病確實是無藥可救的。如果那樣的話，我會坦率他說我無能為力。但我向您保證，一旦我開始治療，我擔保會藥到病除。&rdo;

&ldo;我可以向您保證，威爾布拉厄姆少校，在退役了的帝國建設者中‐‐這是我給他們起的稱號‐‐有百分之九十六都不快樂。他們曾有過充滿活力和責任感的生活，隨時可能處於險境，然後卻換來了‐‐什麼?拮据的生活，令人煩躁的氣候，還有普遍都有的那種好像魚兒離了水似的感覺。&rdo;

&ldo;您說的一點兒不錯。&rdo;少校說道，&ldo;我所厭惡的就是這種枯燥乏味的感覺。枯燥乏味，沒完沒了地閒扯些村莊裡雞毛蒜皮的小事。但是我能怎麼辦?除了我的退役金外我還有一點兒錢。我在科伯姆附近有幢不錯的房子。但我沒錢去狩獵、射擊或釣魚。我還沒結婚。我的鄰居都是些好人，但他們對於這個島以外的世界一無所知。&rdo;

&ldo;概括他說，就是您覺得生活太平淡了。&rdo;

&ldo;平淡得要死。&rdo;

&ldo;您想要刺激，甚至是歷險?&rdo;派恩先生問道。

那位戰士聳聳肩：&ldo;在這個小地方壓根兒沒有這種事。&rdo;

&ldo;請原諒我這麼說，&rdo;派恩先生嚴肅他說，&ldo;那您可就錯了。如果您知道怎樣去尋找，在倫敦就有的是危險，有的是刺激。您只看到了英國生活的表面‐‐平靜，舒適。

但它還有另一面，如果您願意，我可以把這另外一面展示給你。&rdo;

威爾布拉厄姆少校沉吟著打量他。在派恩先生身上有一種使人覺得安心的東西。而且他有一種力量‐‐一種讓人覺得他可以依靠的力量。

&ldo;不過，我要提醒您，&rdo;派恩先生接著說，&ldo;這可得冒一點兒險。&rdo;

戰士的眼睛一亮。&ldo;那沒什麼。&rdo;他說，然後突然問道：&ldo;那麼‐‐你的服務費是----&rdo;

&ldo;我的服務費，&rdo;派恩先生說，&ldo;是五十英鎊，預先支付。如果在一個月後您仍然覺得生活枯燥乏味，我將把錢如數退還給您。&rdo;

威爾布拉厄姆考慮了一下。&ldo;還算公平。&rdo;他終於說道，&ldo;我同意了。我這就給您開張支票。&rdo;

交易完成了。帕克&iddot;派恩先生抿了抿桌上的一個按鈕。

&ldo;現在是一點鐘。&rdo;他說，&ldo;我想請您帶一位小姐去吃午飯。&rdo;門開了。&ldo;啊，瑪德琳，我親愛的，這位是威爾