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根據傑姆&iddot;西普的這個已經獲得威廉&iddot;特&iddot;福布斯及其他幾個人支持的建議，學會的主席人選應採用&ldo;中點&rdo;法來決勝負。

實際上，這種選舉方式適用於任何需要選舉最稱職的人的場合，許多有遠見的美國人已經在考慮用這種方式來選舉美國總統了。

在兩張潔白無瑕的白色板子上各畫一條黑線，兩條黑線的長度要嚴格相等，要像在三角測量時確定第一個三角形的底邊的位置那麼精確。然後，把板子架起來，放在禮堂中央光線明亮度相同的地方，兩位競爭者各拿一根細針同時向各自的白色板子走去。兩個人誰能把針插得更接近黑線的中點，誰就當選為韋爾頓學會的主席。

不用說，這個動作必須是一下子完成，不能做標記，不能來回摸索，全靠自己的眼力，就像俗話說的，要眼中有尺，勝敗在此一舉。

普呂當大叔和菲爾&iddot;埃文思同時將針插了進去。接著，人們便進行測量，以確定兩個競爭者誰離中點最近。

簡直是奇蹟！兩人的動作都是那麼准，簡直量不出差別。兩根針雖然都沒有準確地插在正中，但兩根針的偏差單憑感覺是感覺不出來的，仿佛偏差也是一模一樣。

這下子可把與會的會員們給難住了。

幸好有個叫特魯克&iddot;米爾納的會員堅持要用另一種尺重新測量，這就是佩羅先生的機械微米尺。這種尺能將1毫米分成1，500等份，尺子上畫出的一千五百分之一毫米的刻度閃耀著鑽石的亮光。藉助顯微鏡讀出刻度以後，得到的結果如下：

普呂當大叔距中點約為一千五百分之六毫米，菲爾&iddot;埃文思則約為一千五百分之九毫米。

就這樣，菲爾&iddot;埃文思只好當韋爾頓學會的秘書，而普呂當大叔則被宣布當選為該會主席。

僅僅一千五百分之三毫米之差！用不著更多的理由，菲爾&iddot;埃文思開始恨起普呂當大叔來。這種怨恨雖沒有表露出來，但卻十分強烈。

那時候，經過自19世紀的最後四分之一世紀所進行的一系列試驗，氣球的導向問題還是取得了一些進展。1852年亨利&iddot;吉法爾、1872年迪皮&iddot;德&iddot;羅姆、1883年蒂桑迪埃兄弟以及1884年克萊勃船長和勒納爾船長的掛著裝有螺旋槳推進器吊艙的橢圓形氣球都曾取得過一些不容忽視的成功。然而，這些飛行雖然曾在比它們重的大氣中，靠著螺旋槳的推動，斜頂著風、甚至逆著微風前進，而且後來又回到原來的出發地點，從而進行了真正的&ldo;有方向飛行&rdo;，但所有這些成功都是在極端有利的氣候條件下進行的。在高大寬廣的有頂場地，非常成功！在平靜的大氣里，很好！在每秒五六米的小風中，還過得去！但是，所有這些進步都沒有多少實際意義。遇到能吹動風車的風，即風速為每秒8米的時候，這種飛行工具就幾乎寸步難移了；遇到稍強的和風，即風速為每秒10米的時候，它們就得倒退；遇到暴風雨，即風速為每秒25‐30米的時候，它們就會像羽毛似的被風吹著走；遇到颶風，即風速為每秒45米的時候，它們也許會變得粉身碎骨；要是遇上了風速為每秒100米的龍捲風，可能就連飛行器的影子也休想找到了。

也就是說，即使是有了克萊勃船長和勒納爾船長那轟動一時的試驗，儘管飛艇的速度有所提高，它終究只能抵擋微風。所以直到那時，這種空中機車始終無法實際應用。

不管怎樣，與氣球導向問題，即怎樣使氣球獲得一個靜速度的問題相比，發動機問題倒是進展得無比迅速。亨利&iddot;吉法爾發明的蒸汽機和迪皮&iddot;德&i