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多虧了系在水鹿脖子的繩子，緩衝了黃狗的撕咬。水鹿沒外傷，側躺在地上陷入了難產的痛苦與逃脫虎口的餘悸。不過只要帕吉魯靠近，它馬上掙扎地爬起來逃開，沒多久又躺下來休息。帕吉魯無法獨自幫母鹿接生，一個人忙不過來，招手把橋上的古阿霞叫過來。

古阿霞恍神，直到有人招手才清醒，沿著河岸街道跑去。河岸建了許多半懸空的高腳屋，一位男孩在路中央攔路，一手拿碗，另一隻拿筷子的手在打圈子招呼，古阿霞絕不把他看作餐廳的活招牌，而是方向燈。她循著男孩指示，穿過一間凌亂民宅，桌上擺著用報紙墊的晚餐，除了一位阿嬤悠閒地坐在板凳上繼續吃，其餘的家人擠在後院為古阿霞引導。

在後院陽台，古阿霞看到了發抖的帕吉魯。她順木梯下，才踏下河灘，用粗魯脫下的大衣去裹住。她的下巴頂著他的頭，費了勁抱，聞到一股軟甜的香氣在他身上纏綿。她把帕吉魯抱太久了，糗的是在那麼多人面前。她猜是那種味道害她鬆了情緒，味道從哪來的？很快揭曉。帕吉魯在古阿霞用衣服覆蓋他之前，從口袋拿出檜木油迅速抹在皮膚，油膜能禦寒，也能滲入皮膚增暖。

接下來的動作，差點忙壞了古阿霞。帕吉魯站起來，把那件沾滿了檜木香的大衣往不遠處的母鹿拋去，第二回終於蒙住了它的頭。水鹿掙扎幾下，迷濛在深深的檜木味道。帕吉魯走去，用頭腳互疊的方式抱住水鹿，把它的後腿夾在自己的腋下，試著拉出鹿胎。

「手塗油，右手就好。」他說。

她不懂，只要照做，把小瓶內的褐色的檜木油倒到手中。

「右手伸進去。」他又說，而且是命令。

「這個小傢伙要打開門出來了，卻跌在門檻，我哪能把它推回去？」古阿霞心慌地想，右手才碰到產道口的幼胎又退縮了。

「伸……進……去。」他也急了，越急話越省。怎麼了？那個知道他腸子有多長的古阿霞，現在卻慌得詞窮。

「不是把鹿仔塞回去，是把你沾油的右手，伸進母鹿的屁股。」一位老太婆站在高腳屋的露台說話。那是剛才借他們家過的一家子。

小男孩揮著手中的筷子，筷子上擱著豆皮，說：「聽我阿嬤的話，她是產婆，還幫難產的水牛接生過。」

這挑戰太高了。古阿霞得做，因為帕吉魯也猛點頭。可是好難，助產忙得像治療便秘，而且鹿的屁股總是閃躲她這隻好意的手。

「先用一根手指，然後兩根，轉幾下，再慢慢增加三指，直到你的手伸進去屁股里。」阿嬤又說了。

起先困難，接下來順手了。她伸進水鹿肛門的手，隔著軟膜碰到幼胎，又照阿嬤所言用另一隻手扶著水鹿的肚子輕輕地轉動，一個紫胎的東西便溜出來，撞進古阿霞懷裡。

帕吉魯與母鹿分開，掀開蒙頭的外套。母鹿自行爬起來，沒有逃走，走到古阿霞身邊，把她懷中小鹿的胎衣撕開吃下去。小水鹿的眼睛好亮，沒看到剛剛如何從鬼門關逃出來，只看到花蓮的殘霞滅成了星空點點。它掙扎幾下，所有的力量接踵而來了，用瘦小的四肢撐起身，跟著母鹿往玉川的上遊走去，消失在眾人視野。

夜黑了，卻黑不了玉川的溫柔水聲。古阿霞想，水鹿母子會找到河水的第一滴，在源頭必然沒有殺戮了。

順著磅礴的八百公頃良田間的小道走，不久起霧了，視野頓時縮小，古阿霞緊跟前頭帶路去找吳天雄的老兵身影。老兵挺高的，穿棉襖衣、草綠軍褲，引起人注意的是他單腳拄拐杖走，身體起伏大，隨時給人會跌倒的錯覺。老兵介紹眼前無垠的「長良農場」是他們榮民開墾的。他們在花蓮的太魯閣溪、木瓜溪、丁子漏溪與樂樂溪兩岸，修築堤防取得了四千公頃規模的新生地。

「這是我們最漂亮的戰場了。」單腳老