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“大宋”国在和元朝进行激烈地战斗时，朱元璋却在南方扩张。一三六三年，朱元璋跟陈友谅在鄱阳湖决战，陈友谅的运气不好，当战斗正酣时，他从船舱中偶尔探出头来，竟被流箭射死。他的儿子陈理年幼，不能治理国家，于是投降了朱元璋。陈友谅建立的“陈汉帝国”立国五年而亡。　一三六六年，“大宋”国受到张士诚的攻击，宰相刘福通战死，皇帝韩林儿出奔滁州，朱元璋派军队前往滁州奉迎韩林儿到自己的根据地应天，然而奉迎的军队却奉朱元璋的命令在途中把韩林儿推入长江溺死，“大宋”国立国十二年而亡。一三六七年，朱元璋攻入平江，即江苏苏州，张士诚被擒，被送往应天，最后自缢而死。

一三六八年，距刘福通集结黄河劳工反抗元朝*已十七年，朱元璋在消灭了其他各个起义力量之后，才正式面对元朝，不过这时的元朝，已不是十七年前的元朝了，它的主力已经基本上被已经灭亡的“大宋”国消灭掉了，朱元璋可以轻而易举地将元朝推翻。朱元璋率兵攻占北京，元顺帝仓皇逃往漠北，蒙古人至此全部被逐出中国，历十代皇帝，统治中国九十八年的元朝灭亡。元朝灭亡时，凡在中国的蒙古人，几乎全部被汉人屠杀，连母亲怀中的婴儿也被摔到石阶上，脑浆迸裂而死，惨不忍睹，这是汉人对蒙古人多年残暴统治的疯狂报复。

公元一三六八年，四十一岁的朱元璋当上皇帝，国号大明，年号洪武，史称洪武帝，庙号太祖，以南京为都城。朱元璋称帝后，做了几件大的政治措施：

第一 休养生息。朱元璋说：“天下初定，百姓材力俱困，譬犹初飞之鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根。要在安养生息之而已。”让百姓休养生息，提倡政府节俭，对人民少劳役。

第二 惩治贪官。朱元璋时期是历史上对贪污斗争最激烈的时期，也是杀戮贪官污吏最多的时期。在朱元璋年轻时，他亲自看到也亲身经历过贪官污吏横行霸道，非常痛恨，也深知官吏贪污对朝廷统治的危害，所以朱元璋严格整顿吏治，即使是手下最亲信的将领犯了法，也从不饶恕。在战争期间，因为粮食缺乏，朱元璋下令禁止酿酒，大将胡大海的儿子胡三舍违反了禁令，而此时胡大海正在前方打仗，很多将领为之求情，害怕杀了胡大海的儿子，胡大海会反叛，但朱元璋说，“宁可使胡大海反了，也不可以坏了我的法令”，自己挥刀将胡大海的儿子胡三舍杀死。对于犯法的将领，犯一个，杀一个。在朱元璋当上皇帝以后，实行了很严格的法律来惩治贪官污吏，官员如果贪污达到六十两，就会处以扒皮的酷刑。把各州府县衙门的土地庙，作为剥皮的场所，被称做皮场庙。在衙门里摆着人皮，里面塞以稻草，以警戒官员，让他们不敢贪污。除此以外，还有挑筋、剁指、刖足（砍掉双脚）、断手、膑刑（剔去膝盖骨）、钩肠、去势（阉割）等酷刑。即使这样，还是有人敢贪污，被处以酷刑的不下数万人。

第三 诛杀功臣。朱元璋当上皇帝后，为了不使自己的大权旁落，也为自己的太子着想，因为太子比较文弱，朱元璋担心太子即位以后，无法控制这些大臣，于是就找各种理由大杀功臣。开国元勋几乎被统统处死，文武大臣

每天上朝之前都会和家人做一次告别，因为不知道下午是否能活着回家，到下午平安回来，全家才有笑容。其中著名的有左丞相胡惟庸案和大将军蓝玉案。胡惟庸掌权之后做了不少坏事，首先毒死朱元璋出色的军师刘基，因为刘基曾经说胡惟庸不宜为相，胡惟庸一直耿耿于怀，刘基生病时，胡惟庸介绍医生给看病，吃了药，就死了。此后胡惟庸处理许多大事，居然不奏知朱元璋，就自己行事，独断专行，大权独揽，使朱元璋大权旁落，朱元璋认为他狂妄有异谋，而且朱元璋后来还得知胡惟庸暗中在外收集军马，搜罗一些亡命之徒为亲信，准备起事，