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遺體的皮膚和衣服上沾滿泥土，但並沒有水汽——推測死亡時間應是昨晚九時前後。

「死因是什麼？」

「刺殺。」

鮑勃指向遺體衣服正面那片血跡的中心。靠近心臟的位置可見刺傷痕跡。「我找不到其他外傷，雖然還需要屍檢確認，不過死因極有可能是這個。」

遺體身上的衣服並沒有嚴重破損，溫室中發現的頭部除斷面以外，也不存在其他傷痕。正面一擊刺中心臟——莫非是熟人犯罪？

「另外，掩埋身體的泥土上留下了這東西。」

鮑勃舉起一個透明塑膠袋。

裡面裝著一朵深藍色玫瑰花，是「深海」。花朵沒有連著花莖。話說回來，溫室里的「深海」確實有一處枝條被剪斷的痕跡。這朵花想必就來自那裡。

被切斷頭部的身體上，放著一朵不連莖的藍玫瑰？若這是陪葬之物，那也未免過於諷刺了。

「我知道了，麻煩你繼續檢查吧。」

鮑勃點點頭，重新轉向屍體。

把遺體交給鮑勃，瑪利亞和漣決定去找跟博士一同來到別墅的學生。

學生好像是待在別墅起居室內。兩人從後門進去，走進起居室，卻發現一個意外的人物坐在沙發上。

「啊……」

白髮少女驚訝地張大嘴。

那是前不久在c大學給瑪利亞他們帶路的白化病少女。名字叫——

「艾琳？」

「索爾茲伯里警監，九條探員……好久不見，是嗎？」

原來她就是「與坦尼爾博士同行的學生」啊。瑪利亞一邊暗自感嘆緣妙不可言，一邊坐到艾琳身邊。

「我真不知該說什麼好——你感覺怎麼樣？」

「沒什麼，就是手腕有點痛……另外還有點頭暈噁心。」

艾琳抬起右手摸了摸左手腕。她表情冷淡，面無血色，雪白的肌膚甚至有點病態的青色。她下頜下方有些泛紅，或許是被束縛的痕跡。

她那樣子一點都不像沒什麼，瑪利亞提出先送她去醫院再問話，但她搖著頭說「沒關係」。

問詢從簡單的自我介紹開始。

艾琳今年十三歲，居住在c州。今年九月跳級進入坦尼爾的研究室，參與到以藍玫瑰為代表的基因編輯技術研究中。

「我就不拐彎抹角了。發生了什麼事？聽說你跟博士一起來到了別墅，希望你能詳細講講。」

白化病少女點點頭，用耳語般的聲音講述起來。

昨天傍晚，她陪同弗蘭基來到別墅，為學術研討會進行一些準備。

因為會場就在a州，弗蘭基確定研討會期間以別墅作為大本營，但還需要確認演講資料，製作大學的事務文書，堆積了不少工作，便在研究室內招募一名學生去幫忙。

「於是你就毛遂自薦了，對吧？」

艾琳搖搖頭。

「本來是博士另一個課程的學生——米利尤要同行的。可是，她臨近出發時突然生病了……我正好有空，便替她來了。」

「你從c州出發是幾點？」

「昨天上午九點多……我跟博士在大學碰頭，然後一起開車過來。我們中途在加油站休息了幾次……還參觀了水母——」

證詞有一搭沒一搭地持續著。

兩人到達別墅時，已經過了十六點。那是一趟將近七小時的長距離駕駛。

兩人把車停在大門前，先進入別墅放下行李，隨後到鎮上採購生活物品。在加油站旁邊的購物中心買了住宿期間需要的食材，順便吃了點東西後，兩人十八點前後回到別墅。由於旅途勞累，她在車上昏昏欲睡。她坐在副駕座位上，呆呆看著弗蘭基把車停到後院，然後從駕駛席走