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然後，另外一件事也開始了。

廣一郎那天又從早上開始就去了彈珠房。把店裡的收銀台交給笙子照看後，芳光一個勁兒地打開瓦楞紙箱，那是裝滿了從甲野家收購來的藏書的箱子。把箱子翻了個底朝天以後，再把書全部放回去，好像挖坑再填回去一樣地作業著。笙子只是斜眼看著芳光工作。

笙子的打工持續到三點。等到工作結束脫下圍裙以後，笙子才第一次問芳光。

&ldo;你在幹什麼?&rdo;

芳光抬起臉，答道。

&ldo;找《壺天》。&rdo;

&ldo;啊……那麼，拿出來的書一定要放回去，不要被店長發現了。&rdo;

把打開的箱子全部裝滿恢復原狀以後，芳光拿起放在旁邊的筆記本，進入了收銀台。笙子沒有馬上回去，而是看了一眼手錶後，把胳膊肘撐在櫃檯上，說道：

&ldo;那個委託，我也考慮了一下。比想像的還麻煩啊。&rdo;

芳光看了一眼笙子。之前雖然芳光和笙子一起在同一個地方工作了幾個月，但是卻沒有互相熟悉對方。可自從兩人有了共同的秘密以後，感覺關係變得融洽了。

&ldo;剩下的四篇在哪裡，有各種各樣的可能性吧。雖然有一個辦法就是想方設法找到所有像《壺天》這樣的同人誌，但是也可能刊登在普通的小說雜誌上，還有可能被某個人個人持有著。&rdo;

芳光一邊清點收款機里的零錢，一邊搭話：

&ldo;而且筆名還不一定只有一個。《奇蹟之女》是以葉黑白的名義發表的，其他的作品可能用別的筆名發表。還有一種可能性就是，作者只寫了&l;最後的一行&r;，根本沒有寫正文。&rdo;

&ldo;不存在的東西是不可能找得到的。只能耐心地等待了。&rdo;

笙子輕聲笑了，嘟囔著&ldo;還有一雙想買的鞋呢。&rdo;

芳光可沒有那麼悠然自得的心情。

收銀台很狹小，上面已經堆滿了用來裝錢的托盤和塑膠帶，芳光把這些推開，然後打開了一本嶄新的筆記本。上面排列著人名，排在第一個的就是甲野十郎。

笙子問道：

&ldo;這是?&rdo;

&ldo;這些是《壺天》的編輯和投稿者。我已經把所有找到的《壺天》里出現過的名字，全部列出來了。&rdo;

&ldo;全部。幹得不錯嘛。&rdo;

&ldo;沒有費多大功夫。這種程度的小事你都覺得佩服的話，那我也太靠不住了。&rdo;

&ldo;你好像很有鬥志嘛。&rdo;

既然廣一郎是指望不上了，那麼芳光的夥伴就只有現在在這的笙子。芳光提高了嗓門：

&ldo;北里參吾和參與過創辦《壺天》的甲野十郎有一定的關係。在創辦《壺天》的那些人里可能還有其他認識他的人。&rdo;

笙子皺起了眉頭。

&ldo;明白了。如果是那些人的話，可能會知道其他小說的下落。但是連他們的聯絡方式都不知道吧。&rdo;

&ldo;那個我想拜託你。&rdo;

芳光把筆記本轉向笙子。

&ldo;《壺天》是大學的文學部出版的雜誌。不只是小說，評論或是時評也很多。這些人大部分從某種程度上來說是學者一類的人。雖然葉黑白是筆名，但是其他的投稿者好像都是用的真名。&rdo;

&ldo;你不是可以打著你的大學的旗號來接觸這些人嗎，我想讓你循著這些名字去調查。&rdo;