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給我們的命令十分籠統，只是說讓我們攻擊並且占領敵人基地，同時儘可能不破壞敵人的裝備，而且至少抓一個俘虜。但在任何情況下，我們都不能被俘。這並不是我們自己能決定的。一旦誰有被俘的危險，作戰指揮計算機就會發出脈衝波，引爆其作戰服動力裝置里儲存的微量鈽元素，頃刻間，遇險者就會化為灰燼。

我們分乘六艘偵察飛艇，以六節的速度離開地球&ldo;希望號&rdo;飛船。每艇搭載十二人。每艘偵察飛艇自選軌道，分別前往離敵人基地108公里的集合地集結。同時，我們還發射了十四艘遙控飛艇，用以干擾敵人的防空系統。

著陸時我們幾乎沒有遇到什麼麻煩，只是有一艘飛艇受到輕微損傷，艇殼一側的部分阻燃材料被熔毀。但這並沒有影響飛艇的作戰功能，返航穿過大氣層時，只要適當減速就能確保安全返回。

我們迂迴前進，最先趕到了集結地。在那裡我們碰到的唯一麻煩是，集結地實際上是在水下4公里的地方。

我把這一情況立即傳遞給了在90000英里上空飛行的飛船上的計算機，然後按事先設計好的計劃實施著陸，就像是在陸地上降落一樣：關閉火箭發動機，降低高度，剎車減速，觸水，彈起，又觸水，再次彈起，最後沉入水中。

要是我們改變一下著陸地點，在陸地上降落可能更好。雖說我們的飛艇並不怕水，但飛艇的外殼不足以承受4公里深的水所形成的巨大壓力。科梯斯上士和我們同在一艘偵察飛艇上。

&ldo;上士，趕快讓飛船上的計算機幫我們一把，要不我們就‐‐&rdo;

&ldo;住口，曼德拉。相信上帝吧。&rdo;不知為什麼，&ldo;上帝&rdo;從科梯斯的嘴裡說出來，就顯得不那麼崇高了。

這時突然響起了兩聲似乎什麼東西充氣時發出的聲音，我感到背後的壓力增強了，這意味著飛船正在上浮。

&ldo;是漂浮袋嗎？&rdo;科梯斯根本沒有理睬這個問題，也許他自己也一無所知。

正是漂浮袋。我們的偵察機上浮到離水面1o至1 5米的地方停了下來。透過舷窗，我們可以看見上邊的水面，波光粼粼，恰似一面手工打制的銀鏡。我好奇地想，如果我是一條魚的話會是種什麼感覺，頭上始終壓著一個透明的房頂。

我看到另一艘偵察機降落了。在它人水的一瞬間，巨浪騰空而起，浪花四濺，猶如浮雲。它沉沒後不久，三角機翼下的兩個巨大的漂浮袋就砰的一聲充滿了氣。不一會兒，它也上浮到和我們一樣的高度停了下來。

&ldo;我是斯托特上尉。聽我的命令。離我們現在的位置約28公里處有一處海灘，敵人就在那個方向。你們乘坐偵察機立即前往這個海灘，然後從那兒向托倫星人的陣地發起進攻。&rdo;

從海灘到敵人陣地只有8公里。

我們放掉了漂浮袋裡的氣，開動發動機，上升到水面。然後成分散隊形，朝海灘緩緩飛去。沒過幾分鐘，我們就到達了那裡。在機體著陸的同時，我聽見充氣泵發出聲音開始工作，以便使艙內的氣壓和外邊的一樣。

飛機還沒停穩，我坐椅旁的緊急出口就打開了，我順勢滾上了機翼，隨即又跳到地上。必須在四秒鐘以內找到掩體‐‐我連跑帶跳，穿過遍地卵石，迅速來到一片生長著稀稀拉拉、呈藍綠色的灌木林邊上。我急忙鑽進一個長滿荊棘的灌木叢里，回頭目送著我們的飛機撤離，只見它們先上升到約1 00米的高度，然後突然加足馬力，帶著震耳欲聾的巨響，呼嘯著向四面八方飛去。

其餘幾架偵察機又緩緩地滑行，回到了水中。這也許是個好主意。

這絕不是一個令