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還有四十分鐘。

由於這顆星球上空覆蓋著一層無法透視的雲層，所以我們根本無法從太空中辨別敵人基地的樣子和大小。我們只粗略地知道它的位置，就像我們知道我們的偵察機預定的著陸位置一樣，其他情況知之甚少。因此，敵人的基地也很可能會在水下或地下。

我們的無人駕駛飛機中，有些是用來進行偵察，有些則用來迷惑敵人：在一次佯攻中，有一架飛到了離敵人基地靠得很近的地方，拍了照片。

斯托特上尉在我們前進到距敵基地&ldo;通訊&rdo;站5公里時，給科梯斯傳來一張該地區的示意圖。

我們停下來，他把各排排長召集到七排，一同商議分析當時的形勢。兩隻怪獸也邁開大步，靠了過來，我們沒有理會它們。

&ldo;各位，上尉已經把我們進攻目標的照片傳來了。我現在畫一張草圖，各排長照抄一份。&rdo;排長從口袋裡拿出了紙簿和針筆，科梯斯展開一張很大的塑料墊，他把塑料墊晃動了一下，釋放出殘餘的靜電，然後打開了針筆。

&ldo;現在，我們從這個方向過來。&rdo;他在紙的底部畫了一個箭頭，&ldo;我們首先要攻擊的是這排房子。那兒可能是營房或是燃料庫，鬼知道是什麼東西……我們的第一個目標就是要摧毀這些建築‐‐整個基地都在平原上，我們不可能隱蔽接近，實施突襲。&rdo;

波特問道：&ldo;我們為什麼不能從這兒跳過去？&rdo;

&ldo;對，我們可以那麼做，但結果很可能是被團團包圍，然後被他們剁成肉片。我們必須拿下這些建築。&rdo;

&ldo;拿下之後……我只能說一切都要看情況相機行事。根據空中偵察，我們現在只能確定其中少數幾個建築的具體功能，這對我們是很不利的。我們可能會花很多時間，費盡九牛二虎之力，到頭來只摧毀了個軍人酒吧，卻忽視了一個重要的後勤計算機控制室，因為它看起來像個垃圾房之類的東西。&rdo;

&ldo;曼德拉報告，&rdo;我說道，&ldo;有沒有太空港之類的設施‐‐我覺得我們應當先……&rdo;

&ldo;我正要說到這一點，別插嘴。整個營地周圍有一圈這樣的房子，因此我們必須找到一個突破口。這些房子距我們最近，所以，在我們發起進攻前最不易暴露我們的位置。&rdo;

&ldo;整個地區沒有一樣東西看起來像武器，但這並說明不了什麼，每所房子裡可能都藏有一門十億瓦的雷射炮。&rdo;

&ldo;看這兒。距這些房子約500米的營地中央，有一個大的花形的建築，&rdo;科梯斯畫了一個大的對稱圖形，看上去像一朵長著七個瓣的花，&ldo;這個鬼東西究竟是什麼，我和你們一樣也只能猜猜而已。但是因為只有一個這種形狀的建築，我們在進攻時要儘可能地保護它，也就是說，只有我們發覺它給我們帶來巨大危險時，才能把它徹底毀掉。&rdo;

&ldo;現在，至於你提到的太空港，曼德拉‐‐一個也沒有，什麼也沒有！&rdo;

&ldo;被&l;希望號&r;阻擊的那艘巡航飛船還停在軌道上，就像我們的一樣。他們要是有什麼偵察飛船或飛彈之類的東西，那麼不是全都離開了這裡，就是全部隱藏起來了。&rdo;

&ldo;博爾斯報告，我們脫離軌道下來時，他們用什麼武器向我們發起進攻呢？&rdo;

&ldo;我也想知道這個問題的答案，列兵。