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明曇後退一步，微微皺眉，冷淡地望著這個階下囚。

夏桃的指尖在地上扣出長長血痕，面上污漬也被淚水沖得更加髒亂，她又哭又笑，像是陡然瘋癲了一樣，嗓音飽含仇恨。

「我母親生下我之後便難產而死，父親好賭，動輒打罵，敗光了家裡的錢財，我只能與姐姐相依為命。後來，我倆被賣進宮裡，更是受盡了冷眼，嘗盡了苦楚，只有姐姐仍舊願意對我好……她替我幹活，分我飯菜，與我一同受罰——這深宮之中，我們只剩下了彼此，還有什么九族可誅？」

傷口似乎因為她激動的情緒被撕裂了，鮮血從袖口裡滴到地上，飛濺出細小的血珠。

可夏桃卻好像並沒有感到半分疼痛，依舊死死盯著明曇，眼神狠戾得可怖。

「但是，我那麼好的姐姐，」她嗓音顫抖地說，「卻被你——明曇——活生生打死在了御花園中！」

此話一出，滿堂皆驚。

活活打死……

即使是一介宮女，這種處置方式也未免太過殘忍。

皇后倒抽一口冷氣，急急跪在皇帝面前，叩首道：「陛下！休要聽她胡言亂語！曇兒平日裡雖然任性了些，但卻從來都知曉分寸，連責罰宮人都是少有，又怎會無故害人性命？」

皇帝皺起眉頭，剛想說些什麼時，卻聽夏桃再次尖聲喊道：「奴婢所言沒有半句假話！尚宮局中將此事記載得清清楚楚，既有我姐姐秋柏的生辰八字，也有她在御花園裡衝撞了九公主，被她下令杖殺的來龍去脈！求陛下明查！」

喊完，她眸中划過一道決絕的光芒，反手一摸，竟然從腰間抽出了一把鋥亮的短刀！

盛安反應極快，一把便將明曇拽到了身後，高呼道：「護駕！護駕！」

但夏桃卻並沒有要襲擊別人的意圖，而是大笑三聲，反握刀柄，「噗」一聲將它捅進了自己的胸口當中。

「明……曇……」

夏桃的唇角流下鮮血，死死盯著盛安身後的明曇，悽厲道：「即便是做鬼，我也要為我的姐姐……報仇雪恨！」

說完，她便重新倒在了地上，氣絕身亡。

「……」

明曇藏在衣袖下的手指漸漸收緊，轉頭望向堂上神色莫測的皇帝。

她心下一沉。

果不其然，在明曇看過來的同時，皇帝站起身來，一步一步走到她的面前，語氣再不似之前溫柔，威嚴地問道：「那宮女所言，是真是假？」

「自然是假。」

明曇瞥了眼那具屍體，一撩裙擺，便跪在地上，沖皇帝叩了一個響頭，鎮靜道：「她方才所言，字字條理清晰，恨意昭然，明顯是早有準備，要往龍鱗身上潑這一盆髒水，又怎會是一個真正心懷喪姐之痛的復仇宮女？」

「再者，御花園中的花草果木均有專人看顧，即使採摘一朵，也會被登記在冊，絕無私自偷藏的可能，更別說是文殊蘭這種毒性劇烈的花草。夏桃不過是一介灑掃宮女，再如何有本事，也只能替管事姑姑辦點送東西的小差……為各宮熬煮百花粥的食材，理應是早就配好的，那麼她的文殊蘭是從何而來？依龍鱗之見，此事定有蹊蹺，遠沒有那麼簡單。」

皇帝看著她小小的身影，沉默片刻，不答反問道：「告訴朕，你可曾杖殺過宮女？」

「從未。」

明曇笑了笑，仰起頭，坦蕩地與皇帝四目相對。

「父皇應當最了解龍鱗……即便龍鱗向來囂張跋扈，但也不會只因『衝撞』二字，便如此殘忍，將一個活生生的姑娘打死在御花園中。」

「……」

又是半晌靜默。

兩人身後，皇后的心都提到了嗓子眼。

她咬住下唇，生怕皇帝不信明曇所言