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……

盤問一番後，明曇揮了揮手，終於將兩個如驚弓之鳥般的小宮女放走了。

不過，她倒是沒有急著離開，反而是轉身盯住一朵開得正好的繡球花，神情若有所思。

「錦葵，掖庭是個什麼地方？」

「回殿下，」錦葵略帶猶豫道，「掖庭乃是掖庭秘獄，位於宮中偏僻之處，專門幽禁犯了大罪的妃嬪和宮女。」

「哦？」明曇挑了挑眉，「既然是獄，那自然由不得罪人進出自如罷？」

「公主所言正是。」錦葵點點頭，低聲說，「被打入掖庭之人，非大赦不得出……一旦進到那地方，如果沒有陛下或者哪位娘娘開恩，只怕就再難有見光之日了。」

「唔……」

明曇沉吟片刻，眯起眼眸，唇角勾著的笑容漸漸消失，整個人的氣質都忽然變得鋒利了起來。

「那麼，」她又問，「什麼樣的妃嬪，才有資格將掖庭中的罪人重新提呢？」

面前少女的氣場十足駭人，錦葵下意識深吸一口氣，穩了穩心緒，方才勉力平靜地答道：「若是要從掖庭提人，只怕這位娘娘……至少應當位列貴嬪之上。」

妃位之下即是貴嬪。

一陣大風驟然刮來，茂密的枝葉被吹得上下搖擺，明曇依舊盯著那朵繡球花，等它終於因為過於飽滿、而被吹落枝頭時，才準確地伸出手，把淡粉的圓球接在了掌心之中。

「所以說。」

她看著手裡的花，輕輕蜷起指尖。

「把夏桃從掖庭里救出來，再安排她到御花園伺機暗害我的人……就是從貴嬪往上數的，那幾個高位妃子嘍？」

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回到坤寧宮後不久，剛把今日份的中藥灌完，明曇便被皇后召到了跟前說話。

「聽說曇兒今日在御花園裡盤問了兩個宮女？」

皇后拉著她的手，讓明曇坐到自己身邊，柔聲細語地問道。

明曇並不意外。錦葵是皇后身邊僅次於渡葉的得力宮女，何況夏桃的來歷也是大事，她自然應該稟報皇后。

「是，母后，」

明曇料想錦葵已經把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：「那兩個宮女說，月初的時候，曾有位自稱是尚宮局的姑姑親自將夏桃帶到御花園，讓她領了灑掃宮女一職……御花園的宮人們頗感奇怪，私下聊了聊，方才知道這夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位貴人提攜，方才能夠到她們這裡做事。」

皇后總領六宮，當然對宮裡的規矩知之甚詳。

她思忖片刻，在心中默默算了算，說道：「如此說來，那百花粥也是從上個月末便開始時興……」

「母后，」明曇反握住她的手，堅定道，「這定是有人蓄意要謀害曇兒！」

皇后抿住唇，面上浮現鮮明的慍怒之色，一雙柳葉眉也狠狠蹙了起來。

然而，幾息以後，她卻長嘆了口氣，看向明曇的眼神也逐漸染上了深深的愧疚。

「曇兒……」皇后凝聲說，「是母后對不起你。」

明曇茫然地抬頭，與她四目相對，霎時就在這一刻意識到了什麼。

……高位妃嬪。

「你父皇也知道，膽敢害你中毒之人，必定不可能只是一個小小的宮女……但是，後宮勢力牽涉頗深，若繼續向上深究的話，只怕前朝都會因此而出現動盪……」

明曇抿了抿唇，垂下腦袋。

她知道，這就是勸她就此罷休的意思。

正在皇后說著說著，又要內疚得掉起眼淚時，明曇卻嘆了口氣，一把摟住了對方，軟軟糯糯地說：「母后莫要難過，曇兒都明白的。」

一個女人，能夠在深宮之中步步為營，成為俯視大