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胡掌柜問，&ldo;扣留的銘牌？什麼意思？&rdo;

這下換我們吃驚了，&ldo;你們沒有拿我們的銘牌？&rdo;

那幾個掌柜面面相覷，&ldo;我們也沒有銘牌！&rdo;

轟隆隆，晴日裡起了響雷，我們所有人都目瞪口呆。

聚眾到洪府門前這個餿主意到底是誰提出來的，已經無處追究，但到了洪府門前，攝於洪景來這三個字強大的氣場，沒有人真的敢上前。

那個姓辛的管家忽然從府中走出來，好像早就料到我們要來似的，請我們都進去。

金不換那個貪生怕死的小人，居然派我當水雲間的代表。我夾雜在一群大男人之中，分外地彆扭。最彆扭的是，要用這樣一種姿態去見洪景來。算一算，我們已經有半月未見了，而我們當初的約定，我也還沒做到。

洪景來照樣是在書房見客。我身邊的那些掌柜見到他，巴不得衝過去舔他的鞋面。他們一路忙著歌功頌德，噓寒問暖，只有我保持清醒，冷不丁地問了一句，&ldo;請問洪大爺，我們參賽的銘牌呢？&rdo;

我問得很直接，也很不客氣，房間裡頓時鴉雀無聲。那些掌柜都回過頭來，用一種生吞了雞蛋的表情看我。本來啊，這就是他們想說的話，沒有必要拐那麼大的彎。

洪景來沒有生氣，反而是笑了一下，轉身從書架上取下了一個盒子，放在桌子上。銘牌就在這裡，但只有一枚，也已經寫好了名字。&rdo;洪景來的手按在盒蓋上，所有人都屏息望著那個盒子，好像它承載著徽商所有的榮耀。

&ldo;你們，&rdo;洪景來望著圍在他身邊的那些掌柜，&ldo;全部失格。&rdo;

房間裡先是安靜了好一會兒，而後轟然一聲，像炸開的響雷一樣噪雜。每個人都在問為什麼，在解釋，在找很多理由。而我站在人群之外，對這個結果一點都不感到意外。按照曾一味所說的，洪景來的商道是獲取人心。前一陣子，我們水雲間為了接濟災民弄出那麼大的動靜，連南派的徽商都來我們這裡以示支持，而這些個東派的徽商卻無一人有所行動。這在洪景來的眼裡，已經是有悖商道了。

洪景來在眾人憤恨，不解，不甘的目光中，把盒子親手交給我。我接過盒子的那一剎那，他忽然問我，&ldo;你懂了嗎？&rdo;

我知道他指什麼，點了點頭，又搖了搖頭。

&ldo;做得很好。&rdo;他和顏悅色地拍了拍我的肩，然後就出去了。

我捧著盒子，對著一屋子像霜打的茄子一樣的掌柜說，&ldo;知道為什麼只有我們水雲間得了這個銘牌嗎？因為我們的商道，和紅大爺的商道，是一樣的。你們也別問為什麼了,等你們回去想明白了商道是什麼，自然就會明白原因。林晚告辭。&rdo;

金不換為東派只我們一家得了銘牌的事很是得意，第二天，我們去比試的會場，在觀看的席位上，齊齊地坐著東派的那幾個垂頭喪氣的掌柜。他們看到金不換，紛紛地避開目光，再也沒有往日裡的趾高氣昂。

雖然只是一場普通的廚王比賽，但徽州城來了不少的百姓。我和金不換擠進熙熙嚷嚷的人群里，去告示牌那裡看比試的規則。題目倒是不難，以飯作為素材，在一炷香之內做出一道菜，而評審是徽州城中的二十位百姓。

作為評審的二十位百姓，早已經到齊，坐在為評審專門預留出來的空地上。他們身上穿的衣服有好有壞，看來囊括了貧富貴賤各個階層，也能看出主辦者的用心良苦。

比賽場地上，用紅繩圍出了一個長方形，紅繩外站滿了看熱鬧的人。曾一味似乎有點被人山人海的景象嚇到，雙腿不停地發抖。我側頭問他，&ldo;你不要緊吧？&