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柴房中一地草屑喷然而起。谢朗跃出房门，换了匹枣红马，追了上去。

大白飞得极快，转眼便消失在天际。谢朗心中再焦虑，也只能静静等候。果然，个多时辰后，大白又飞了回来，发出数声高亢入云的雕鸣，在空中急速盘旋。

谢朗打马跟上，大白慢慢向偏西南方向飞去。谢朗驰出十余里，这才醒觉，薛蘅走的竟是水路，大白已在津河上发现了她的踪迹。

他沿河跟出百余里路，眼见枣红马露出疲态，冲到邻近驿站的马厩中，夺了一匹马就走。驿丞欲拦，哪追得上，回头见这人留下的枣红马也是匹良驹，再细看马蹄铁掌上的印记，咋舌不已。

如此两度换马，日暮时分，大白终于不再向西飞，而是不停地盘旋。

谢朗拉住马，此时他正在津河边的濛阳山上，夕阳照在津河河面，晚风拂过，荡起一层层金色的碎波。

他望向河面上一艘单桅帆船。河风将船舱的布帘吹得扑扑而闪，船舱中，蓝衫女子隐约可见半个身子，似正为身边的白衣男子轻柔地按捏着双腿。

那片蓝色撞入眼中的瞬间，谢朗呼吸骤然停顿了片刻，他待细看，河风息止，布帘已落了下来。

一日一夜的奔波，谢朗已是饥肠辘辘、唇干舌燥，他咬咬牙，打马赶到了前方的垂虹渡。他出来得匆忙，没有带银子，顺手扯下腰间的玉佩，往船夫手中一塞，道：“往前划。”

船夫将玉把看一番，笑眯眯地解下缆绳，依谢朗所指，往东划去。

落霞在河面上幻出最浓烈光影的时候，小船终于拦住了那艘单桅帆船。

薛蘅正在舱内替薛忱按捏着双腿，忽见一旁用细铁链拴着的小黑不停扑腾，再听空中隐隐传来一声雕鸣，心头剧跳，手中动作便凝住。

薛忱也慢慢皱起眉头，听到舱外船夫刚喝了半声，船头极轻微地往下沉了沉，船舱的布帘已被挑起，“蘅姐！”

闯进船舱来的谢朗满头大汗、面容憔悴，唯有那双眼眸，闪着炙热夺目的光芒。

他定定地望着薛蘅，薛蘅却自他挑帘那一瞬起，便一直低着头，沉默不语。

薛忱看见她按在自己腿上的手渐渐握成拳，关节发白，心底不由涌上一阵苦涩，暗叹一声，抬起头，露出惊喜的神色，道：“是明远啊！你怎么在这里？”又道：“我还正在说，天清阁有急事，我们走得匆忙，没来得及和你告辞，颇为遗憾。没想到竟在这里碰上你。你……这是要去哪里公干？”

谢朗仍盯着薛蘅看，薛蘅缓慢地抬头，面无表情地点了点头，冷声道：“谢师侄。”

谢朗望着她冷漠的神情，不由满口苦涩。他怔了半晌，一屁股坐下来，顺着薛忱的话，一脸倔强，大喇喇道：“是啊，我要到前面的绛州公干，没想正遇到二师叔和蘅姐，可真巧。也好，咱们结伴而行，也不会太寂寞。”

四九、江天漠漠

薛忱与薛蘅对望一眼，薛忱正思忖如何开口，忽听一声雕唳，船夫惊恐大叫，大白从空中直扑下来，落在船板上。

小黑拼命扑腾，将细铁链子扯得哗啦啦响。大白傲然收翅，眼珠子骨碌了两下，跳入船舱，扑到小黑旁边，用利嘴去啄那铁链。

小黑哇地叫了数声，扑扇着翅膀，状极欢喜。大白啄了许久，只得放弃，紧挨着小黑，不停用嘴尖轻柔地碰触着它的羽翅。

谢朗看着这一幕，心底蓦地一酸。他转头看向薛蘅，薛蘅却已别过头去。

谢朗一阵冲动，猛地起身，要去解小黑爪上的细铁链子。手刚握上铁链，一本书凌空掷来，砸在他手背上，火辣辣地疼痛。

他抬起头，薛蘅看着他，秀眉含霜，冷冷道：“没出息的丫头！放出去平白惹事，还是锁起来的好。”

小黑似