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辛苦，且喝点茶解解乏；咱们再叙谈。”那深太太也算是个爽利人；笑着说道：“老太太有命，侄媳敢不遵从。”她端起来细细一品；是上好的庐山云雾；茶香沁人心脾；把身上的风尘疲惫消去大半。几个丫鬟端着几碟精致的点心上来；秦氏亲自走来布让，笑道：“也快到了吃晚饭的点儿。婶娘稍稍用些，充充饥罢。”深太太忙道谢辞让。

林母眼角轻轻一挑，玫云见了；便进去里头款备表礼。一会子；芍云端了一个剔红牡丹长盘出来，上头放着两匹大红织金缎子并一副金厢珠宝灯笼首饰，后头跟着一个捧着小锦袱的二等丫头。林母笑道：“咱们第一次见，原要给些见面礼，这些不算什么，留着赏人罢！”深太太忙辞让道：“不敢当。”林母再三说了，她才接过来，笑道：“咱们原也带了些土仪来孝敬老太太，一会子收拾出来，也望老太太笑纳我们这一点微不足道的孝心吧。”

林母笑道：“你们一片诚心，原不该辞的。”一面招手让芳芸上来，把小锦袱递给她，道：“留着玩罢！”芳芸望了深太太一眼，才接了过来，忙跪下磕头道谢。秦氏见了，脱下手上的一个羊脂白玉镯子，笑道：“我也没什么好东西给芳芸丫头，这镯子是我们老太太赏我的，还过得去，留着以后戴罢。”芳芸怯怯地接了过来，又是道谢不提。

正端起茶盅吃茶间，听到外头有丫头在说话，深太太恍惚听见：“二太太”几个字，心里一跳，这林家还有别的太太不成？都怪老爷贸贸然便上门了，也没打听下林府的情形、忌讳，闹得现在进了门，只能听着丫头们称呼叫人了。门帘突然掀开了，深太太抬眼一看，一位貌若梨花、腰如杨柳，体态轻盈的丽人走了进来，温温柔柔笑着说道：“我来迟了。没得迎接远客，还请恕罪。”

深太太忙起身接见，忖度着行了个平礼，只是嘴上不好称呼，只好含糊道“夫人”。那丽人也端端娴娴地回了礼，真如弱柳扶风枝叶轻摇，水中皎月涟漪微漾。林母笑道：“这是二太太，你不曾见过，最平和温婉的一个人。不像我们家大太太，最爱逗趣，唧唧呱呱，一刻都不肯消停。”深太太忙亲热叫道“伯娘”。

大家彼此打量一回，才坐下说话。林母这才问起“深太太姑舅可还健在”“家里还有什么人”“林深几时中了进士，几时选官，做了几任外任”“娘家在哪”等好些话儿。这深太太回道：“老太爷如今还健在，只我们出来各处做官，老人家不想跟着我们四处奔波劳累，身上又有着千户的职司，因此还留在乡里。还有一个长子跟着他太公在家中习业读书、陪侍亲老。”

林母蹙眉问道：“廉州府可有什么好先生？可别耽误了孩子的功课。”深太太答道：“原有我们老太爷的一个故交，是个致仕的翰林院侍读学士，乃是饱学大儒。我们老太爷央了他来给我们哥儿做个业师。我想着，这翰林院的官儿，定是学富五车、满腹经纶的人物，教我们哥儿也游刃有余。再者若是跟着我们出来，一时找不到好先生也是有的。”

林母笑道：“是这个理儿。侍讲学士原就很博学。”深太太也跟着点点头，才接着往下说道：“我们老爷是庚辰科的二榜进士，放了隆昌知县，因着任上考评优良，便连了两任。本来我们前年便可回京述职，因着邻县长宁知县任上染疾病重不治，偏长宁县当时又在闹饥荒，急需官员料理赈灾事宜，上头才把我们老爷临时调任到长宁县做了两年的知县，直到今年四月才任满。”

林母笑道：“如此说来，你们老爷还颇有才干了。”深太太笑道：“我倒不知道什么才干不才干的，只是时常见他处理公务、查阅卷宗熬灯费油到三更半夜。”林母点点头道：“这算很勤勉了。你也是廉州府本地人士吗？”深太太笑道：“我娘家姓邹，跟我们家算是故交。”林母笑笑，正要问芳芸话儿，恰巧有小丫头进来传话：“老爷并深