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蘇母這幾年，因著自己有事情做，過得也十分充實，因而也不再像之前那般反對女兒的決定。

「你要拜師，其他人如果不收你，你就去找西街的劉老頭，看在你爹的面子上，他也不能不管你。」蘇母說道。

明月聞言立馬嘴角勾起，說道：「娘，就知道您最好了。」

次日，因著在侯府多年養成的生物鐘，明月依舊起了個大早。

但穿好衣服後，明月愣了片刻後，才想起來自己不用掃走廊，但她也沒有躺回去。

外面天還黑著，家裡不像侯府那樣捨得用蠟，明月也不方便掃地，便進廚房生火燒水。

她的柴火剛剛點著，蘇明輝就走進廚房，手裡還拿著一本書。

「是我吵醒你了嗎？怎麼早上不多睡一會？」明月輕聲問道。

蘇明輝搖頭，說道：「我每日都在這個時間起來，早上腦子清醒，利於看書，姐姐，我來幫你生火。」

雖然知道弟弟學習任務重，但明月也不希望弟弟腦子裡只有讀書，適當讓他參與家務，反而有不少益處，便沒有拒絕他的請求。

蘇明輝一邊看著火，一邊就著火光背書，倒是兩不耽誤。

這輩子蘇明輝讀書時不用擔心家裡人，心態穩定許多，因而十一歲那年他便考中童生，但後續院試卻沒有那麼順利，一直沒有考中秀才。

將今日早晨要背的書背完後，明月習慣性的誇了他幾句後，蘇明輝忽然說道：「姐姐，我明年一定會考中秀才，我保證。」

明月聞言動作一頓，看向弟弟，說道：「這種事急不來，盡力就好。」

蘇明輝稚嫩的臉龐上全是凝重，說道：「我不會再出錯，明年一定要考上，我會保護你和娘。」

明月聽他這麼說，卻半點不覺得開心，許是因為她離開侯府，一家三口沒了庇護，才會讓蘇明輝有了這樣的緊迫感。

「你平日讀書偷懶了嗎？」明月問道。

蘇明輝搖頭，說道：「不曾。」

也正是因為自己不曾偷懶，但卻沒有通過院試這件事，才會格外讓他難受。

明月又問道：「那你覺得自己的學問還有進步的空間嗎？」

蘇明輝說道：「一篇講義，經過先生點撥後，我總會有新的感觸，我的學問比起先生來，實在相差甚多。」

明月說道：「你從來不曾偷懶，也知道自己的學問不夠，等你學問夠了自然能考過，不必執著於明年就過。」

「可我已經參加了兩次院試……」蘇明輝總感覺像是有什麼東西在追著他。

院試三年兩次，接連不中對於小少年來說確實是個巨大的打擊。

明月問道：「中秀才的人很多嗎？每個童生都能考中秀才嗎？」

蘇明輝搖搖頭，說道：「能考中的，百中無一。」

「秀才若真的那麼好考，就不會有那麼多老童生了，兩次不成，便考第三次、第四次，你才多大，往後日子還長著呢。」明月說道。

「我想早點幫到你們，我覺得自己好沒用。」

蘇明輝不想做個被母親姐姐庇護的孩子，他心底始終蓄著一股力，他想要出息，想要成為母親和姐姐的依靠，但現實卻不總是讓他如意。

明月略一思索，便明白了弟弟的想法，放下手中的活，走到弟弟身邊蹲下，目光直視著他。

「你出息了，我和娘會很開心、很驕傲，但這件事，卻不是我和娘活著的全部意義。」

蘇明輝說道：「可只有我出息了，才能護住你們，不讓你們受人欺負。」

明月聞言摸了摸弟弟的發頂，說道：「我很感激你的想法，但明輝，無論是我，還是娘，我們都能夠處理好自己事，沒那麼容易受人欺負。