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卡爾弗特心裡十分清楚外面有什麼。首先是一圈寬度超過一公里的環形平地，被三道寬大的梯子平分成三等份。梯子看起來就像是寬軌鐵路，梯磴全都嵌在牆壁裡面，因此可以毫無阻礙地從上面滑過去。既然整個布局十分對稱，他們也沒必要在這三道梯子之間費心挑選;為了方便起見，他們決定走距離阿爾法氣閘艙最近的梯子。

梯級彼此間距大得讓人不舒服，不過這倒沒什麼。雖然已經到了中軸區的邊緣，距離自轉軸半公里遠，重力也還是只有地球上的三十分之一。雖然身上背著一百多公斤重的設備和生命維持裝置，但他們仍能靠雙手交替攀爬輕鬆前進。

從阿爾法氣閘艙到凹坑邊緣已經連上了牽引繩，諾頓船長和支援小隊沿著牽引繩與三人一同走了一程，這之後，在泛光燈所能照亮的範圍之外，呈現在眾人面前的便是羅摩的漆黑景象了。頭燈晃動的光柱只能照亮幾百米範圍，在燈光下，梯子朝著那一片平坦、毫無特徵的平原延伸出去，漸漸看不見了。

這下，卡爾&iddot;梅瑟對自己說，我得自己拿第一個主意。我這是在沿著梯子往上爬呢，還是往下爬?

這可不是個無關緊要的問題。他們實際上仍處在零重力環境中，大腦可以隨意選擇參照系。只要稍一凝神，梅瑟就可以讓自己相信，他是在向外遠眺一片曠闊平原，還是抬頭看一堵豎直的高牆，又或是在一段弧形的懸崖邊上向下張望。許多太空人都曾在進行複雜工作時，因為選錯了坐標系而遭遇過嚴重的心理問題。

梅瑟決定讓腦袋朝前，因為不然的話，怎麼行動都會十分彆扭。不僅如此，這樣行動還可以讓他更加容易看清前方的情形。於是，在最初的幾百米，他都要想像自己是在向上攀爬，一直等到逐漸增加的重力讓他難以維持這一幻覺了，他才在腦袋裡將方向掉轉一百八十度。

他抓住第一級梯磴，輕輕一推，讓自己沿著梯子的方向前行。在這裡運動起來就像貼著海底游泳，毫不費力‐‐實際上比那還要輕鬆，因為這裡沒有水流把人向後拖。正因為行動毫不費力，讓人忍不住想要加快速度，不過梅瑟經驗相當豐富，他絕不會在這樣一種完全陌生的環境裡冒冒失失的。

通過耳機，他能聽見兩個同伴均勻的喘息聲。僅憑這一點，他就知道另外兩人一切正常，於是沒有浪費時間互相交談。他很想回頭看看，不過他想，在到達梯子末端的平台之前，還是不要冒這個險。

梯磴之間都有半米間距。最初梅瑟攀爬時都會隔一級梯磴，不過他很仔細地數著梯級的數量，等過了兩百來級，他第一次明顯感受到了重量。羅摩自轉的影響顯現出來了。

到第四百級梯磴，他估計身上的負重感覺有五公斤左右。這雖算不上什麼負擔，卻讓他難以繼續假裝自己是在攀爬了，因為他正被堅定地向上拽去。

第五百級似乎是個歇腳的好地方。他能感受到兩條胳膊對這種彆扭的運動的反應，儘管所有工作都是羅摩做的，他只需要引導自己的前進方向。

&ldo;一切正常，頭兒，&rdo;他匯報導，&ldo;我們剛剛走了一半。喬，威爾‐‐情況怎樣?&rdo;

&ldo;我挺好‐‐你幹嗎要停下來?&rdo;喬&iddot;卡爾弗特回答道。

&ldo;我也一樣，&rdo;邁倫中士說道，&ldo;不過科里奧利力[23]越來越強了。要小心啦。&rdo;

梅瑟早就注意到了。每當他鬆手放開梯磴，他都能明顯感覺到自己會向右偏移。雖然他十分清楚，這不過是羅摩自轉引起的效果，可感覺上仍然像是有一種神秘的力量正輕輕地把他推離梯子。

既然&ldo;下&r