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轻松而鲜活的心情，怕是好几百年都没有了——伤当然要治，酋一点都不吝惜自己的法力，专门用了最最强力也是最最痛苦的治疗咒语，又特意往口服的草药里加了一大勺北溟鲮鱼的苦胆汁，虽有解毒之功但味道绝对精彩。看着那家伙在挣扎惨叫着耗尽了全身的力气后，又被苦得鼻子眼睛皱成了一团，酋只想赶快找个没人的地方，好好开怀大笑一番。

那时的酋，对幽篁怀着满满的恶意。甚至不止幽篁，他对困兽刑牢中的每名囚犯都是怀着恶意的。毕竟看着那些脆弱的杂碎们凄惨哀嚎，绝望挣扎，才能让他稍微减轻内心的痛苦，才能让他暂时忘记——其实自己也是那些囚犯当中的一员，终其一生，不得自由。

幽篁并不笨，甚至可以说在很多事情上的思维十分敏锐。经过那一次治疗后，他便发现了酋的这些小心思。年轻的鬼墨出乎意料地十分具有正义感，当即便对他折磨囚犯的行为出言指责。酋自然是不在意的，甚至还故意引着幽篁从密道去往地上，去看那道将城内城外隔成两个世界的结界，去体味失去自由的绝望。然而也是第一次，他看着幽篁如同多年前的自己一般，徒劳地击打着那道透明却永远不可逾越的边界，开始觉得趣味索然。

其实一直都知道，借由酷刑折磨他人，并由此获得乐趣，不过是在自欺欺人地麻痹自己而已。就像生在北溟深处的毒花阿芙蓉，每每服食都能获得绝顶的快乐，但长久下去，最终的结果只能是腐朽和灭亡。

酋忽然觉得应该清醒了。虽然不再怀有希望，却也决不能继续任由自己沉溺于绝望。

他不再去困兽刑牢之底观看训练，为了戒除自己对鲜血与伤口的狂热，狱医的工作也交给了部下来接替。只是夜深人静的时候，偶尔会想起最终决战的日期，想起那个眼中充满了生气的死者，然后暗自告诉自己，若是那家伙成了最后的获胜者，便取了他的元命盘，留在身边吧。

再后来，发生的事情远远超出了预料。正如酋自己隐约期待着的，凭借着强大的鬼魅之力，幽篁击败并杀死了其他所有的竞争者，有人类也有妖魔，而最终成为五十名受训者中唯一剩下的人。但也同时，青年看待酋的目光不再带着好奇和些许的钦慕，而是毫无掩饰的厌恶和憎恨，一切都只因为那个死在角斗场上的叫做阿沼的魔族少女。

——呵呵，是你自己亲手杀死了她，却来怪我做什么？当真毫无道理。

酋想着，嘴角弯出饶有兴味的微笑。自从那年轻的鬼墨出现后，自己这漫无天日的灰暗时光似乎也有了些意思。他有意想要从他身上逼迫出更多的情绪，看到他脸上更多的表情，于是便给出了两个选择，乖乖为他无寐侯效力，或是杀头祭旗。

——生命还是自由？你选吧。

而一日之后，幽篁捧着来自结界外的一抔湿润泥土，笑吟吟地来找他。酋对幽篁态度的转变感到惊讶，甚至有些隐隐约约的失望，他以为那个青年总该再坚持得久一点，再宁死不屈一点，但现在看来，也不过如此而已。

这些细微的情绪很快就被对于自由的过度渴望淹没了。闻着来自结界外的潮湿而新鲜的气息，酋几乎没有办法理性地思考，他实在太想出去了。好不容易稳定下心绪不至失态，便干脆赌了一把，选择去相信那个青年——反正就算输了，最糟糕也不过一死而已。活了几千年的生命，就算立时结束，想来也不算太亏。在生命与自由之间，他会选择自由，永远。

酋以为与自己不同，幽篁更吝惜生命，然而他又错了。等到出了结界，那柄白森森的骨刃亮了出来，他才发现对方选择的是宁死一搏，不成功便成仁。他与他，原是一样的。

再后来，酋输了。青年身为鬼魅的能力在结界之外完全发挥出来，他却由于魔力被剥夺而变得衰弱无比，战斗的结果完全可以预见。