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王蘭田對其中一個羊倌喝道：&ldo;張金義，太陽都快落山了，還這麼磨磨蹭蹭的，啥時候才能到營地？過了這片草原就是大沙窩子，那樣可就安全多了。催催牧工們，快點兒，快點兒！&rdo;

瞧了瞧懸在頭頂上的太陽，喬大寶心想，難道是大掌柜的糊塗了？這才午時剛過，太陽怎會這麼快下山？喬大寶不解地問了一句：&ldo;大掌柜的，這也有點兒太快了吧？&rdo;

&ldo;叫你們快，你們就快點兒！咋那麼多廢話？&rdo;

看樣子，王掌柜的有些著急。

看到掌柜的來了脾氣，張金義和喬大寶趕緊揮動著鞭子和羊鏟，驅逐著羊群快走。

九月的草原，是最美的季節。被秋染成金色的草原，點綴著五彩斑斕的白樺樹、榛子樹、山丁子樹和各種說不出名的灌木叢，讓人流連忘返。王蘭田哪有心思去欣賞這些如詩如畫的美景？他只是一個勁地催促著牧工們往前走。顯然，這對羊的膘情是不利的。但又有什麼法子呢？當下，是光緒三十四年（1908年）秋天，生意是越來越不好做了。自己的商號主要是從事對蒙貿易的。現在，蒙古草地經常發生一些變故，蒙古人陶克陶胡的&ldo;抗墾&rdo;造反、化黎雅順起事，還有什麼&ldo;獨貴龍&rdo;運動等等，鬧得經常切斷經商路線。聽說，在東面有個和陶克陶胡一起抗墾造反，叫什麼白音達賚的，他們抓住種地的、跑草地的漢人一律砍頭。傳聞他們已經跑到這一帶來了。

遠處揚起一片片塵沙，塵沙中隱約望見一大群快馬在飛馳，隆隆的馬蹄敲著大地，老遠就能聽得見。王蘭田他們伸著脖子望著。轉眼間，這群快馬便奔到了羊群前面。馬匹帶起的塵沙撲了他們一臉，那幾條平日裡兇狠的牧羊犬也被嚇得溜到很遠。

塵埃落定。王蘭田這才看清，原來是十幾個蒙古馬匪。

三人心想：糟了！

為首的一個馬匪，非常年輕，身體強壯得像半截塔似的。胸脯和臉上那幾道傷疤在陽光的照耀下，翻著粉紅色嫩肉，分外顯眼，似乎是告訴碰到他的人，他可是九死一生的。他的頭髮很長，蓋住了半邊臉，穿的蒙古袍雖有些破破爛爛，但黝黑的臉上透露出一股攝人心魄的英氣。

一個小馬匪來到王蘭田面前，一馬鞭打掉了王蘭田的帽子，順勢把他從馬上拽了下來，喝道：&ldo;你們是幹什麼的？快說！&rdo;

王蘭田哪裡顧得上撿起掉在地上的帽子，他從上下牙打架的嘴裡擠出一句話：&ldo;跑、跑草地的……&rdo;

小馬匪回身對那個為首的黑臉大漢說道：&ldo;大哥，是旅蒙商！&rdo;

黑臉大漢說：&ldo;旅蒙商？&rdo;

&ldo;嗯！&rdo;

黑臉大漢縱馬繞了王蘭田、張金義和喬大寶他們好幾圈，說道：&ldo;是旅蒙商還行，不是種地的就好。&rdo;

小馬匪嚷嚷道：&ldo;大哥，管他們是幹啥的？乾脆殺了算了！&rdo;

&ldo;對，殺了他們，我們就可以得到這些羊，好吃飯呀！&rdo;

&ldo;就是，反正都是漢人。他們平時總是糊弄我們蒙古人財物，殺了也不為過！&rdo;

&ldo;可不是嘛。他們賣給我們的東西老貴了，還總是用一些個質次價高的貨物欺騙我們，他們可發了咱蒙古人的大財了……&rdo;

&ldo;不殺他們也行，乾脆把他們騸了，省得他們亂找咱蒙古女人！&rdo;

&ldo;對，騸了他們，這多好玩兒呀！&rdo;

其餘