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飯後，父女兩個分別給外院、內宅的下人們發了封紅，之後坐在一起守歲，過了子時，薇瓏回房歇下。

大年初一，父女兩個同時出門去宮裡，分別給皇帝、皇后拜年。

初二下午，柔嘉來找薇瓏，穿著大紅色緙絲褙子、墨綠色裙子，襯得容顏更為明麗、嬌媚。

薇瓏給柔嘉的新年禮物是一架音色、做工絕佳的古琴。

柔嘉給薇瓏的禮物則是一匹棗紅色寶馬，「父皇新得了幾匹寶馬，本就要尚你一匹。明年不是要你幫我建園子麼？他知道你為了節省時間，偶爾要策馬出門。我就央著父皇讓我挑選，他也沒轍，只是無奈地說我總是跟他搶著送人情。」

薇瓏由衷道謝，又道：「改日進宮，當面向皇上謝恩。」

「到時候，園子過得去就行，我們兩個結伴出去踏青才是要緊的。」柔嘉笑道，「等你嫁了人，機會就少了。」

薇瓏笑著遞給柔嘉一塊梅花糕，「說不了幾句，就要扯到我的婚事。快吃些糕點。」

柔嘉笑容明媚，「這可是實話。」吃了一塊糕點，說起安平公主，「那個不知輕重的東西，當日被掌摑的不輕，臉腫的不成樣子。我特地去看了看，總算解氣了。德妃也沒給她好臉色，聽說責罵了她大半日。到今日，她都悶在宮裡，一來是覺得沒臉見人，二來……」她語聲轉低，「一定是悶著想主意報復呢。我在宮裡會儘量命人留意她，你在外面也要事事當心。」

「嗯，我曉得。」薇瓏道，「你也是一樣。按理說，安平公主不敢打你的主意，可是她身後還有德妃、端王。」

「這我也想到了。」柔嘉認真地道，「日後一定會更加謹慎。」

薇瓏握了柔嘉的手，「害得你捲入這種是非，我心裡真是過意不去。」

「這叫什麼話？」柔嘉笑道，「日後你嫁到婆家，記得在唐侯爺面前幫我美言幾句就行了。他肯在關鍵時刻幫我一把的話，我這輩子都不用愁。」

「又來了。」薇瓏笑著去呵柔嘉的癢。

柔嘉笑著躲閃的同時，手也向薇瓏肋部伸去。

兩個女孩子嬉鬧起來。

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春節自來是幾家歡喜幾家愁，今年亦然。

正月初四，夜，梁湛輕車簡從，應邀來到周府，進到外院書房。

周夫人身著玉色褙子，坐在太師椅上，頭上只有銀簪、珍珠耳墜兩樣飾物。

她望著梁湛，眼色深沉，笑容似有若無。

梁湛拱手行禮，「夫人喚我前來，所為何事？」

「不是什麼大事。」周夫人素手落在放在茶几上的幾頁紙張，「查到了德妃娘娘一些前塵舊事，心中感觸……已非瞠目結舌可言。」

「……？」梁湛神色一整，「可信麼？」母妃的前塵舊事，引得周夫人瞠目結舌……不知是怎樣上不得台面的事。

「我從來沒有開玩笑的閒情。」周夫人將紙張遞給身邊的丫鬟，「請王爺仔細瞧瞧，上茶。」

梁湛落座，斂目細讀，越看臉色越白。

周夫人雙手安靜地交疊在一起，斂目看著腳尖，靜靜等待。

等梁湛看完，周夫人抬眼望著他，玩味地笑了，「這些事，王爺應該也有耳聞吧？只是，你不願意相信。」

梁湛默認。他前兩日聽付興桂說了兩句，就斥責胡說八道，再不肯聽。

「由不得不信。」周夫人道，「這些事，知情人少不了，只是，沒有任何人敢提及而已。」

已經進宮的妃子，傳出閒話，在皇帝看來，等同於給他戴了綠帽子，妃子不得善終，知情的人也好不到哪兒去。

周夫人繼續道：「我這兩日都在想，這筆帳該怎麼算？國公爺活著、死了，對周家來說都