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色，平板而没有任何起伏的语调——一切的一切都令维多利亚不自觉地想起她的父亲，赫蒂的外祖父，那个严厉得近乎严苛的老男人！

在维多利亚的记忆中，他总是这样的刻薄而严厉，每一言每一语都带着深刻的讽刺，虽然语言尽致之优雅，如同吟诵诗章一般美丽，但是，其内在的敌意却如同数九寒天的坚冰，可以刺穿最坚实的防护。

赫蒂虽然没有讽刺人，但是，她的严肃认真却如同一堵坚实的城墙，堵住了维多利亚的一切进退之路，令她只能依着赫蒂的安排行事。

维多利亚一向不是个会轻易妥协的人，她眯了眯眼，坐正身体道：“赫蒂，我可爱的小宝贝，你似乎忘了，你现在还是未成年人，而我，又正恰好是你的监护人——我可以随意使用一切属于你的资源，这是法律赋予我的权利！”

“是的，当然，您可以，”赫蒂同样坐直身子，与她面对面，以一种公事公办的姿态交流道：“在享受权利的同时，也请您别忘了履行您的义务——教养的义务与看护的义务，如果您能够与我回到特纳庄园，安安分分地履行您的义务，直到我成年，那么，在此时间内，自然可以尽情地享受法律赋予您的权利。”

事实上，赫蒂倒也乐得维多利亚同意这样的条件，因为，特纳庄园如今是她的地盘，只要维多利亚愿意过去，她必然能保证，维多利亚一年内再也不会有机会消费超过1金币！

“乡下地方，没意思，”维多利亚微一撅嘴，娇哼一声，贝齿轻咬红唇，看神色，似乎正在算计着些什么。

赫蒂默默地看着，淡淡警告道：“当然，您也可以申请复议，要求推翻我的继承权合约。只不过，您要记得两件事，第一，特纳子爵虽然身体不适，但是，他依旧尚存，并且具有独立行为能力；第二，二次转让继承权之后，将会对庄园的价值进行再评估，在再评估的基础上重新征收继承税——以佩兰城贵族议会一贯的拖拉节奏，这样的过程起码要花费半年以上的时间，并且，我也相信，再评估之后的继承税绝对不只420金币。”

“你已经知道矿产的事情了？”维多利亚惊愕地望着赫蒂。

这一句道出，赫蒂心中一直存在的那个疑问已经找到了答案，所以，她直接出口问道：“母亲，为了保障我们彼此的利益，我想，也许，您愿意告诉我，是谁通知您关于我继承特纳庄园的事情，以及对方向你许诺的条件，以及要求！”

061　面见子爵

一抹五彩的魔法流光在夜色衬托之下，显得格外美丽，小巧的纸鹤在空中滑出一道优美的弧线，静静地停驻在赫蒂的桌案前，一双单薄的羽翼轻轻地扑扇几下，终于停止了动作，五彩的魔法光辉这才化为星屑，悄然散去——这代表着魔法信笺上的魔力已经散去，它完成了它的使命。

这是来自艾文的信使，记录着赫蒂诸多疑问的答案。

艾文大叔虽然已经从佣兵队伍中退役，但是，他的影响力仍在，想要调查一下情报，依旧效率惊人——尤其是在帕布里奇亚岛上。

正如赫蒂所猜测的那般，维多利亚的归来是一次有预谋的算计——虽然，与维多利亚同去的那位年轻小情｜人的确被另外一位身家清白又有高额嫁妆的贵族少女“拐带”，并且，预定在下月在帕布里奇亚举办婚礼，但是，这一切并不影响维多利亚的度假计划，如果不是有人将赫蒂的近况传递给维多利亚的话，她恐怕还在塞浦维亚的海滩上享受阳光与海风，还在享受男人们的殷勤追求。

与此同时，艾文大叔还调查出，维多利亚归来时，使用的是魔法公会传送通道，这样，才能保证她在最短的时间内赶回佩兰城，而与她同行，为她的归程付债的正是卡特庄园的管家。

如此一来，一切自然是不言而喻——卡特男爵试图