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都會形成不同的天葬儀式。

天葬是在一定自然條件和社會環境中形成的葬俗。在遠古的西藏社會，曾經出現過&ldo;原始天葬&rdo;或&ldo;自然天葬&rdo;。根據一些藏族歷史文獻的記載，藏族天葬習俗的歷史可追溯到公元7世紀以前。據《紅史》記載：古代苯教把世界劃分為天、地、地下三個部分，其中天神占有比較重要的地位。吐蕃的第一代贊普和他以後的六個贊普都是順著天梯降到人間的天神之子，並且都是在完成天神授意的人間事業之後，又順著天梯回到天上，這就是歷史上說記載的&ldo;天墀七王&rdo;。天葬之說也就被人們宣揚得更加神秘了。

天葬的實行與藏傳佛教的興起及印度文化的輸入有著密切的關係。有學者根據漢文史籍《大唐西域記》中關於天竺(古印度)有&ldo;送終殯葬，其儀有三，三日野葬，棄林飲獸&rdo;風俗的記載，認為西藏所行之天葬風俗源於印度古代的&ldo;林葬&rdo;、&ldo;野葬&rdo;。而不是藏民族祖宗傳承的本土儀式。在藏文史籍中也有關於這方面的記載，並明確地說天葬之俗是在11世紀末12世紀初，由在藏區創立希解和覺宇兩教派的著名印度僧人唐巴桑傑帶來的。據說他在西藏傳法時，大力提倡這種葬俗，並親自到天葬台為死者超度。由於佛教徒們認為把遺體獻給鷹，這是一種功德，能贖回生前罪孽，且利於靈魂轉世，因而認同了這一葬法，逐漸在藏區流行成為一種風俗。

其實這種風俗也和當地的氣候有一定關係，西藏一年內大部分時間為凍土層，堅硬難掘且又因樹木稀少難以棺葬，便因地制宜地採用了天葬形式。另一種更為可信的說法是天葬與佛教教義相吻合。在佛教中，&ldo;布施&rdo;是信徒的標誌之一，布施中的最高境界就是捨身，佛經中就有&ldo;捨身飼虎&rdo;的動人故事，況且，按照佛教教義，人死之後，靈魂離開肉體進入新的輪迴，屍體就成了無用的皮囊，死後將屍體餵鷹，也算是人生的最後一次善行。

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