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我又装作一派乖巧状，请安道：“谢太后赏，谢皇上赏。”小皇帝道：“小桂子，你吃完果子，自行回去罢，我在这里陪太后用膳，不用你侍候啦。”

我答应了，跟着蕊初走进内堂，来到一间小小厢房。

蕊初打开一具纱橱，橱中放着几十种糕饼糖果，笑道：“你叫小桂子，先吃些桂花松子糖罢。”说着取出一盒松子糖来，松子香和桂花香混在一起，闻着极是受用。

我拿了一颗含在嘴里，果真甜甜的，脑海里浮现的却是海公公清冷的模样。

却见蕊初那小妮子望着我，盈盈笑脸。我想着她日后的遭遇，不禁怜上心头，微微一笑道：“姊姊也吃些。”

蕊初道：“太后赏给你吃的，又没赏给我吃，咱们做奴才的怎能偷吃？”

我又笑道：“悄悄吃些，又没人瞧见，打什么紧？”

她脸上一红，摇了摇头，微笑道：“我不吃。”

我想了想：“那姊姊挑些糖果糕饼让我带回去，可好？”

蕊初听我嘴甜，十分欢喜，当下拣了十几种蜜饯果子、糖果糕饼，装在一只纸盒里。

我接过纸盒转手又塞给了蕊初。

蕊初一愣，“这是为何？”

我颇为得意道：“给姊姊吃，太后赏给我了，就是我的，我再留给姊姊吃，那就不打紧了。”

蕊初捧着纸盒。低着头半晌才抬起，眼眶已是红红的。“傻弟弟，我还在当差，要是这样出去，太后岂不怪罪我？”她又将纸盒放到我手里，“姊姊记得你的好，还是弟弟吃了吧！”

我越发怜她，这么小小年纪困在深宫，伺候的又是这样一位主子，便也不为难她：“这样，我先拿着，出去时就把它放在外面的假山里，你回头不当值了，再去取了吃，可好？”

我见她还要拒绝，也不等她回答就揣着纸盒往外走。

只是当时我不知道，就是这临时起意的一盒点心，要了这无辜小妮子的命。

在假山里挑个干净地方，铺块手绢，我把纸盒放在上头，这才往自己的住处。

自从我升了职，小皇帝在尚膳监里赏了一座别院给我。但我在海公公处住得舒服，也懒得搬，照旧还住在海公公在敬事房的别院里头，下属的小太监们也都知道有事该到哪里来找我。

回到房里，海公公不在，问了服侍的小扇子，说是一早出去就没回来。

最近公公行事越来越诡异，总是不到半夜不回来。大约是太后寿辰将近，他身为内务总管，事情总是很多很多，比起我这个干领薪不做事的尚膳监统领，嘿嘿，我还真觉得汗颜。不过要真说我平时什么事也不做，那倒也未必全对。至少我还是陪小皇帝做了不少事嘛，只不过此种事不适宜在外宣扬罢了。

独自用了晚膳，在灯下又清点了我今日所受之贿赂。破天荒，我早早地睡觉去了。

睡到半夜，如有预兆，猛睁开眼，恰巧望见海公公蒙上黑巾，一身夜行衣，推开门出去。

海公公这么晚去哪儿？我迷迷糊糊想：今天遇见蕊初了，蕊初！我的老天！今天不就是海公公和太后摊牌的日子吗？！

我连忙起床穿衣，越急动作越是不利索。等出门看，海公公早已人影不见。

我握着保命匕首，一面向我认得的各路神仙祈祷，一面借着昏暗的星光摸向慈宁宫。仗着对宫中小路、侍卫轮班次序的熟悉，一路有惊无险。

来到了慈宁宫外，见宫门紧闭，不过这还难不倒我，将匕首拔出来，塞进门缝，轻轻一挑，门闩无声无息断开，我轻轻闪身过门，往里小走了几步，却听得前头有人说话。我连忙躲到假山后，探出一点脑袋张望过去。

不远处海公公扮作的黑衣人一手叉着蕊初的脖子，正低