第131頁(第1/2 页)

從兩邊的岩石上可以清楚地看出一些遺蹟。這些遺蹟表明，這兒有時也有水，而且是大量的。有水的時候，這條現在乾涸的峽谷，就是一條大河的河床，湍急的洪水通過它匯入科羅拉多河。那時，峽谷數周之久無法走路，一名勇敢的西部地區男子或者印第安人，也不敢乘著搖搖晃晃、容易散架的獨木舟破浪前進。

與此相應的是，峽穀穀底是一層深深的卵石，其空隙被沙子填滿，這樣就形成了一條難行的路，因為馬每走一步，卵石都會陷下去，使牲口疲憊不堪，這樣就得不時停住，讓它們歇一歇，喘口氣。

老槍手、老鐵手和溫內圖騎馬打頭。老槍手對環境的關注引人注目。他們來到有兩個高大石墩的地方，這兩個石墩在高處相互靠攏在一起，底下有近三米寬的空間，裡面似乎還要狹小。老槍手在這裡勒住他的馬，說：&ldo;一定是這裡了，當時我找到礦脈後就從裡邊出來。但還是先瞅瞅吧，也有可能我搞錯了。&rdo;

他想下馬查看一下，但阿帕奇人騎著他的馬朝岩石隘路走去，以他那安詳、穩重的方式要求他的同伴們跟著他走：&ldo;請我的弟兄們跟我來。因為我們從這兒開始抄近路走，縮短了一大段路程。而且這條路馬兒走起來比峽谷中的卵石地面舒適得多。&rdo;

&ldo;溫內圖熟悉這條岩縫嗎？&rdo;老槍手驚奇地問道。

&ldo;熟悉。它起初還要狹窄，隨後逐漸變寬，不是變成狹小的深谷，而是變成一片光滑的岩石平原，它像一塊厚大的黑板平緩地升高。&rdo;

&ldo;你說得對！這正是我到過的那個地方。這塊黑板升高超過一百米後通往上面。以後的情形又怎樣呢？你知道嗎？&rdo;

&ldo;這塊黑板上面邊緣那一邊，突然陷落成為一個大盆地，盆地里有一條狹小的、蜿蜒曲折的岩石隘路通入上面銀湖的寬闊山谷。&rdo;

&ldo;這也說對了。也許你在這個大盆地里發現過一點稀奇的東西吧？&rdo;

&ldo;沒有。在那兒什麼也沒有發現。沒有水，沒有草，沒有動物，沒有甲蟲，沒有螞蟻爬過這永恆乾燥的岩石。&rdo;

&ldo;我要證明在那裡還是可以找到一些東西，一些比水和草遠為寶貴的東西。&rdo;

&ldo;老槍手指的是他發現的銀礦嗎？&rdo;

&ldo;是的。我騎馬長途跋涉，就是衝著這個岩石盆地來的。前進，我們在這兒拐彎兒！&rdo;

他們騎馬進入岩縫，一個跟一個地走，因為這兒沒有足夠兩人並行的地方。但兩邊的岩壁很快就越來越分開。在騎馬者面前橫亘著一塊巨大的三角形岩石，它在左右兩邊後退著的岩壁之間慢慢地顯露出來，它那筆直的底邊對著上面明亮的天空。

騎馬要從這兒上去，坡度不是那麼大，也沒有帶來太大的困難。經過了大約一小時的攀登，隊伍來到了上面。在騎馬者們面前展現出一片向西綿延數里寬的岩石平原，老槍手和溫內圖曾經談到過的那個深深的盆地，四進到其前緣部分。在盆地上面可見到一條黑糊糊的線條，那就是已經提及的那條隘路，從這條路就可以到達銀湖。

現在要下到深處去，坡度很大，得要下馬。因為有時下行有危險，所以人們為俘虜鬆綁，讓他們從馬上下來走路。到了底下，他們又得上馬，重新被捆住。

老槍手想要指給他的同伴們看看他發現的發掘物，但又不能讓猶他人知道。因此，他們被帶進峽谷里，有幾個伐木工留在他們身邊監視他們。其他人根本沒有再跨上馬，來到盼望已久的發掘地，這一消息使他們激動不已。

盆地的直徑起碼有一英里。它的地面由深厚的沙層構成，摻雜有大至