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酉时之前送到十八里盘的大樟树下，逾期人头伺候。下面画着一个骷髅头。

守春说道：“除了丑蛋之外，村里还不见了两个上山砍柴的。这张纸就放在村西头你昨天差点被埋的地方，是丑蛋娘发现的，上面还有一件丑蛋的衣裳。你说这上面都写的啥？”

苗君儒说道：“要你们今晚酉时之前，拿三袋粮食和五十块现大洋，去十八里盘的大樟树下换人。”

守春说道：“这么说，他们是被土匪绑了票了？让我们拿东西去换人？”

苗君儒点了点头。这年头，土匪绑票的事情实在太多，土匪要的是钱和粮食，只要保证把钱和粮食送过去，人就没事。

守春为难地说道：“三袋粮食，村里倒还有，可是那大洋，村子里确实连一块都拿不出来！”

苗君儒问道：“那你们从山外面买媳妇，用的是什么？”

守春说道：“粮食，山羊，另外加一点金子。”

苗君儒笑道：“有金子就成，金子能换大洋。照眼下的行情看，一两金子能换二十到三十块大洋呢。”

守春说道：“祖宗传下的规矩，金子只能用来娶媳妇。”

苗君儒火了，骂道：“人都要死了，还留金子做什么？”

崔得金从人群中走出来，将苗君儒手里的那张纸拿过去看了看，骂道：“又是这个家伙，怎么敲诈起老百姓来了！”

苗君儒问道：“你认识他？”

崔得金说道：“下面这个骷髅头是山外一股土匪的标识，当家的叫李大脑袋，穷人出身，手下有好几十号人。平常他们只绑地主老财的肉票，也打鬼子和汉奸。肖司令几次想收编他们，可他就是不答应。这阵子鬼子扫荡得厉害，估计他们在山外待不下去了，才逃到山里来的。这事既然被我遇上了，我可不能不管。”

苗君儒问道：“你想怎么管？”

崔得金说道：“我是八路军，我去见他们，对他们晓以民族大义，劝他们不要为难老百姓，把人给放回来。”

苗君儒说道：“你不是说鬼子扫荡得很厉害么？他们这么做，也是没有办法的办法。都快饿死了，谁管什么民族大义呀？”

崔得金的脸色变得很难看，问道：“那你说该怎么办？”

苗君儒说道：“还能怎么办？拿粮食换人呀。”

崔得金问道：“就算这一次拿粮食把人换回来了，可他们下一次还要，那怎么办？”

苗君儒说道：“我们可以跟他们说，村里就这点粮食，都给他们了。土匪也是人，他们可以去别的地方想办法。”

崔得金说道：“那好吧，我和你带粮食去换人，你对他们说吧。”

守春很快叫人装了三袋粮食，拿出一小块金子递给苗君儒，低声说：“粮食可真的不多，金子倒还有一点，你要真能把人救回来，我也给你一块。”

苗君儒掂量了一下手里的金块，约莫有二三两重。就这么一个大山沟里的小村子，居然能拿得出这么多黄金，要真让土匪知道，还不直接来抢呀？当下说道：“我尽量把人带回来。”

三袋粮食就放在驴车上，崔得金想往里面塞一只长枪，被苗君儒制止住了。崔得金叫道：“跟土匪打交道，得防着点儿。”

苗君儒说道：“我们是带着诚心去的，连你身上的那支枪也得留下。如果没有胆量，我劝你还是不要去了。”

崔得金解下身上的盒子枪，大声道：“枪林弹雨我都钻过，还怕了那几个土匪不成？走。”

两个人赶着驴车，朝山外的十八里盘走去。

十八里盘是一道陡坡的名字，上下十八里，距离抬棺村有二十几里山路，山路沿着山腰转悠，一侧靠山，另一侧是深不见底的山沟。对抬棺村的村民而言，