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等到骑马的人驰过去，没影儿魏廉凑过来道：“有点门儿，这东西就许是老合？”闵成梁向四面一看道：“赶下去！”魏廉应声道：“好！走，咱就赶上去。”这两人便要施展陆地飞纵术，凭四人的足力，追赶奔马。

铁矛周季龙笑了笑，问乔茂道：“乔师傅，你看刚才那个人怎么样？咱们追不追？”

九股烟乔茂疑思过了半晌才说：“大白天，咱们四个人在这旷野地拚命一跑，有点太扎眼了。梁大哥，咱们还是径奔李家集好不好？你看这个骑马的，也是奔李家集去了。”

闵成梁把长衫放下来说道：“随你的便，我看是追好，再不然咱们四个人，分出二个人追下去，留两位奔李家集。”

乔茂最怕拆开帮，还是不甚愿意，说道：“闵大哥，咱们加紧走得了。我看这个骑马的，若不是过路的江湖人物，就一准是贼人放哨的，咱们到李家集看吧。这么望风捕影的，拿两条腿的人追四条腿的牲口，太不上算了。”闵成梁和魏廉都笑了。

四个人脚下加紧，一口气奔到李家集，天色已经很晚，太阳落下去了。一进街里，未容打听，九股烟乔茂便已顿时记起这个地方，确是李家集无疑。他从匪窟逃脱出来，在泥塘荒岗边，路逢女侠柳研青，扯谎挨打之后，曾经柳研青询明情由，把他放走。临行时还赠给他十两银子做路费，他便一直逃到此处。就在这街西茂隆客栈住了一夜，还在此地小鞋铺买了一双鞋，又打听了一些情形；第二天就由此处动身，一直北上送信。

九股烟乔茂遂同没影儿魏廉在前，紫旋风闵成梁、铁矛周季龙相随在后，仍旧投到那个茂隆客栈住下。四个人本想分住两个房间，可是商量事情又很不便。结果还是住在一块，占了一明一暗两间房。

到了起更以后，没影儿魏廉悄问乔茂道：“现在到了地方，今天晚上咱们出去一不？乔师傅你估摸你被囚的地方，离这里有多远？那个荒堡是冲哪一面？可是地势很高么？大约一共有多少间房？”紫旋风闵成梁也道：“咱们四个人白天在一起道，究竟有点扎眼。魏兄说得很不错，咱们今天晚上就出去一趟；就按夜行人的规矩，两个人摸底，两个人巡风，先去扎一下子。”

九股烟乔茂简直吓破了胆子，临上阵还是挨磨一刻是一刻，抓耳搔腮的耗过一会；见三个人都拿眼瞪着他，他这才嗫嗫道：“三位这么捧场，总是为我们振通镖局，小弟实在心上感激。不过这有一层难处，不瞒三位说，我教贼人囚了二十多天，蒙头转向。那个荒堡到底靠李家集哪一边，我也说不上来，反正觉得不很远罢了。那天我仗着一根锈钉子，斩关脱锁，逃出虎口来。后有追兵，外无救援，我只顾往黑影里一阵乱钻，拚命似的瞎跑，实在连东西南北也不知道。况且又在半夜里，又心慌意乱，一路上的情形，也没顾得留神。我打算明天一清早，烦你们哥儿三个跟我辛苦一趟，白天到底好琢磨一点。”

铁矛周季龙微微笑了，前天当众报告时，乔茂没肯说出这些泄底的话，他还端着劲呢！现在事到临头，他方把实底端出来；可是这一来又不亚如大海捞针一样了。贼窟究在何处，还是没谱。

闵成梁眉峰一皱，道：“闹了半天，咱们连个准方向、准地方也摸不清啊！”（叶批：瞧不见。）

乔茂脸一红道：“虽然摸不十分清，可是多少还有点影子。贼人的垛子窑至多不出二十里，总算是圈住了。咱们就拿李家集、苦水铺两个地方做起点，我记得那地方是有个高坡和泥塘的。那个荒堡也有点特别，地势比近处都高。”

四个人接着商量，周季龙两眼盯着乔茂道：“乔师傅，我看今天晚上出去一趟最好。你的意思，是怕晚上看