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她站起來，像是對著山川大河，又像是對著自己發誓：「我能讓池家菜，變做他們的招牌！」

鍾應忱站起身，慢慢笑了。

「巧了，」他道：「我也是。」

第4章 畫師的賭約

「你這活計是在哪裡找的？」

「北橋山下。」

「我知道，我聽你說過，四羲書院就在那裡。」

「是。」

北橋有青山，四羲書院就設在山上，山腳下一條河蜿蜒流過，街巷都比別處更雅致些。因著書院集四方英才，能認字讀書的人在這裡遠遠沒有別處那麼稀罕。

燈籠早就讓他們吹滅了，每燒掉一點油，都是錢。棚里本來暗，房上茅草蓋不勻稱，有的地方還能瞥到一兩點星光殘影，一時除了外間流水淙淙，便只有兩人不疾不徐的呼吸聲。

半晌，池小秋翻了個身，問他：「鍾應忱？」

「嗯？」

「抄書一天能得這麼多錢？」

鍾應忱不說話。

只需人抄書，多的是考了十幾年幾十年的窮書生願意做這等活，縱使學問一般，寫這麼多年，也該將字練出來了。凡掛了招人牌子的書坊門口，都有穿襴衫的人排了長隊。

他自然不會提中間受了多少白眼，只是靜默片刻，才道：「我寫得比別人快些。」

與他一起抄書的人本看他年紀小，寫乏時都想和他比，好落個心裡安穩，可惜從卯時寫到末時，到最後開門清點文稿時，鍾應忱比別人多了幾十張，且張張工整，一點塗抹也無，幾乎沒有廢掉的，算來竟比別人多上一半。

就因為這事，當初還得罪了一個要推了他親戚進來，卻被他占了名額的書坊師傅。

池小秋嘆道：「會認字讀書真好。」

她原也以為書生只會應考，如今才知道，好就好在多知道些東西，譬如她能往東橋去，便多虧了鍾應忱。

鍾應忱一怔，往池小秋在的方向看了一看，漏下一點星月下，她的臉上多了幾分嚮往。

從前只道念書不易，他三歲開蒙，五歲習字，從六月暑天，到寒冬臘月，揮汗如雨也好，手冷如冰也罷，從沒休息過，起得比府前的雞還早，夜半三更才能睡下，到了後來，每到下筆時見慣了別人驚訝的目光，一度是家裡親人的榮光，可一旦懷疑生了根，便全都成了污點。

又有何用！

若不是為了重回京中，他何必要用這四書五經作登天梯，登天，登天，不為這一口氣，登天又有何用！

可池小秋這幾句話卻像一道水波，將他心裡的執念推動，晃了一晃。

鍾應忱晃了片刻神，忽然說：「你若能買書來，我便教你。」

池小秋沒有出聲。

他等了片刻，見池小秋呼吸漸漸均勻，才知道她已經睡著了。

鍾應忱又躺了一會，慢慢坐起來，腦中不斷浮現出白天時候拿到手裡的一本書。

剛抄書時，他本以為會拿到些經義註疏之類，卻不想是一本《洛陽女兒傳》，正是新出的，不過是英雄建功，佳人談情的戲碼，每隔些頁子上面還有些畫，線條粗糙，筆觸簡單，其中一個仕女圖本想描出雲鬟，也不知是怎麼運筆，一歪之下倒像是添了一抹鬍子。

只一筆，「佳人」生生變成了「嚇人」。

發書的師傅看後還笑：「 這年頭，便宜的字竟比畫好找。」

若李先生知道連那三腳貓的畫說不定也能賺錢，怕是早就不願做這磨人的蒙學先生，直接出門左拐去做畫師了。

池小秋一夜好眠，待醒來時，天已大亮，鍾應忱掀了草簾進來時，正撞見池小秋揉眼睛。

鍾應忱把衣服疊好，將昨日合在一處的錢重又分開，