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見哭不走池小秋，方老太太便直視著自家兒子，哀戚問道：「難道娘熬了一輩子，臨老了老了，連口肉也不吃得嗎？」

池小秋適時插進話來：「老太太是老壽星，別說肉，連海參魚翅也吃得，這不，今天就備了一道。」

池小秋一揭食盒，最上面恰是一道海參魚翅。海參在正中央舒展開來，魚翅色澤如玉，烏黑銀白相間，惹人發饞。

只不過一瞬，老太太與方老爺的臉色便對了個個。

「拿來與我嘗嘗！」

「娘！」方老爺一掃池小秋，面沉似水：「池姑娘，我先前與你說過…」

老太太就是因著飲食太過精緻，吃多了大補之物，才三天兩頭多病，難道他千叮嚀萬囑咐的清淡，便長得這個樣子？

「小秋記得！」池小秋成竹在胸，悄悄與他道：「裡面所用食材，與老爺之前與我說的，從沒兩樣！」

「可這…」

小秋眨眨眼，小小聲道：「那是綠豆粉和玉蘭筍片。」

綠豆磨成粉來，倒進模子裡頭壓出來海參形狀，卷上黑木耳，纏上海裡頭曬出的紫菜，少少入素油，煎炸定型。玉蘭筍片洗淨，剖成道道細絲，整隻雞吊出來的高湯，把玉蘭片煮熟擺盤出來時，便是魚翅的模樣。（1）

這道菜，是薛一舌指點著池小秋做出來的，而這惟妙惟肖的玉蘭筍絲，便是他上手切出來的。

池小秋從小到大引以為傲的刀工，變成了薛一舌嫌棄的對象。

方老太太許久沒吃過這鮮物，忙要丫鬟下箸給她夾了來，池小秋卻忙叫住她：「老太太若想吃這道菜，卻不能讓我難做。」

方老太太一臉疑問。

池小秋先將下頭一盤端了出來，卻是現在菜市上新出的諸般青菜，入水汆熟，澆上鮮汁，拌出來的。方老太太一看這綠油油一片，臉也跟菜綠成了一般顏色。

才要厭惡道一聲不吃，卻見池小秋手伸過來，一副只要不吃這個，便要將那盤子海參魚翅端走的架勢，只得無奈屈服。

池小秋自信滿滿道：「這裡頭拌的東西，卻跟別家的不一樣，保管你老嘗了呀，想要再吃一盤。」

方老太太只當池小秋哄她，不妨吃了一口，竟真有十分菜鮮，好似沒加什麼調料，卻能顯出這菜原有的清香味來，開始時候還皺著眉，到後頭時，竟讓丫鬟再添上一碗來。

臨走時，池小秋許她道：「明天再給你老送些別的菜來，還能再添一道肉！」

方老太太眼前一亮，眼巴巴看著池小秋，再三囑咐了，只道明日要早來。

方老爺送池小秋出來時，心神舒爽，笑問她道：「要說這假葷素齋，我也曾使人往廟裡請了人來做，我家老太太生得刁舌頭，一嘗便吃了出來，不知池姑娘是什麼做法，竟能瞞過她老人家？」

池小秋卻搖頭道：「這菜卻是我師傅做的。」

薛一舌安心要顯露出些本事，池小秋這時才見著了做出一道好菜來的其中關竅，除了她常注意的時間，火候，材料，還有許多自己做出的調料來。

池小秋覺得，這個師傅，她沒白拜！

雖不知薛一舌喜歡些什麼，但池小秋仍舊憑藉著自己調理屋子的本事，買了許多小玩意回來。

鍾應忱開門時，便瞧見池小秋兩手裡拿了許多物件。

她將東西都散在石桌上，興高采烈指給鍾應忱看。

菜譜，磨刀石，一整套的小擺設，各色花瓶，藤編的花籃，桌上的油燈，雖說不是貴重物件，卻都別有意趣。

池小秋正喋喋不休，道諸般物件要放在哪裡，卻見鍾應忱抿著嘴，嘆出口氣。

「怎麼了？」

鍾應忱黯然道：「聽你這般一說，我那屋子，似乎也太