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鍾應忱將一大盆牛乳都倒到暖壺裡頭，問她：「這個要拿來做什麼？」

薛一舌看了那牛乳一眼，聲如洪鐘：「若沒人願意喝，便拿來做酥油泡螺。」

韓玉娘盯著池小秋的動靜，每次她往鍾應忱旁邊走一些時，韓玉娘便略隔開著些，她以為自己不動聲色，卻不知都落在鍾應忱眼睛裡頭。

池小秋一心放在自己的冬至糰子上，對那兩人打下的機鋒毫無察覺。

倒是心明眼亮的薛一舌肚子裡頭哼一聲，對著鍾應忱碰著的釘子，頗為幸災樂禍。

蒸籠旁霧氣繚繞，池小秋守在一旁，臉上被熱氣膩出一層細汗，見時間一足，氣給籠圓乎了，立刻搭上巾子將籠屜下下來。

糯米糰子白淨可愛，隱隱透著裡頭或是暗紅，或是青綠的，或是澄黃的色彩，十分好看。若是喜歡別的口味，吃前還可再蘸上些芝麻椒鹽或是花醬。

池小秋將糰子都收到竹篾簸籮裡頭，拿棉布一蓋，能保住半天熱乎勁兒，又單獨拾出來一些，拎在食盒裡頭。

「這些我得空去給高太太送過去。」

高太太又會給什麼回禮呢？

池小秋不禁有些期待。

鍾應忱卻道：「正好我下午要去看高兄，不如順路帶了去。」

提到高溪午，池小秋不由有些同情：「那再幫我問一問他可有什麼想吃的，便是他爹娘不許的，我也能像跟徐三姑娘帶吃食一樣，放夾帶裡頭給他帶去。」

自從八月裡頭鬧了這個笑話，外頭把高溪午傳得十分不堪，池小秋也已經許久都沒在攤上看見他了，也不知該在家如何傷懷。

鍾應忱微微笑道：「他天天忙得緊，飯食送去，怕是也不得閒吃。」

除了怕冬日裡頭多吃東西長膘，還要注意不能吃辛辣的，不能飲酒，怕倒了嗓子，除了吊音，連大聲說話也不許。

高溪午這回終於嘗到了唱戲的苦頭。

高老爺本以為他不過是一時讓人勾起了興致，上了歪路子，不過是愛著這花紅柳綠的打扮，讓那些下流種子們哄著吃酒作樂的趣兒，卻不想自谷師傅來了，他雖唱的是小生，卻也認真十足。

谷華茂讓敲瓦子便敲瓦子，讓練氣息便練氣息，嗓子一連唱了幾個時辰不帶歇息，高溪午仍舊興致勃勃，絲毫不以為苦。

便是眼下，鍾應忱帶了冬至糰子過來，谷華茂開了食盒，只聞了聞便搖頭不讓他吃，高溪午雖是戀戀不捨，竟也沒作出之前那樣耍賴的舉動，卻讓鍾應忱有些刮目相看的意思。

高老爺恨恨中帶著些惱怒，要是這樣的功夫花在讀書上頭，有多少舉是考不中的！

他遙遙看著自家那孽障，和鍾應忱說著話，一個身著戲裝嬉皮笑臉，一個清清朗朗如茂林修竹，恨不得將這兩人換個過來。

「老爺，散出帖要請得那七八家老爺太太都回了消息，說定會過來賀老爺生日。」

高老爺將那疊回帖拿來草草看了一遍，只覺心中鬱氣亂撞。

什麼賀壽！有這樣混帳兒子，倒是來給他折壽的！

要說十一月裡頭，有什麼樣的盛事，便是北橋高家老爺要過四十大壽。

原是個整生日，高家早半月便散了請柬出去，半個北橋的富商人家都讓高家請了來賀壽。高家做的米麵果行生意貨通南北，與他家有往來者甚多，便都趕了過來。

池小秋接著高家請帖時十分意外，想來想去，不知送什麼好，便現跟著薛一舌做了酥油泡螺，連著鍾應忱幫她備下的那一份字畫，一起拎了過來。

高家所在的整條街寬敞氣派，地上鋪著的條石連半點凹下都不見，整整齊齊，嚴絲合縫，眼下讓各家的轎子馬車擠得滿滿當當，香車翠幄，華幕珠絡。車馬間站著的是丫鬟小廝