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這也不是什麼不能與人言的秘辛，池小秋便笑道：「便是剁得再細，小刺總也挑不出來，這是拿刀一層層起的肉。」

那人生得文氣清秀，垂下眼，稍微一點頭笑道：「這可真是用心。」

這話明明沒什麼，卻因著他意味深長的語氣，讓池小秋覺出兩分不舒服，再一瞥見他嘴角帶些嘲諷的笑，池小秋便知道了。

他不信。

池小秋也不在意，給他擱碗時正瞥著他的手，不由一怔。

他手心裡磨著繭子，位置與池小秋的大差不離，分明是常年掂鍋握刀才留下的印記，池小秋不由多看了兩眼。

倒是瞧不出，他這文文弱弱的模樣，竟也是個廚子。

這人觸著池小秋的目光，卻驀然一慌，忙將手攥起來，池小秋見他這般不自在，便丟了他去招呼別人去了。

直到轉了一圈回來，小齊哥一邊將收的碗盤放回來，一邊氣道：「今個可算是見著雁過可要拔根翎毛的人，鍋蓋裡頭舔油吃的摳唆鬼！」

又跟其他幾個幫工道：「以後再見了這人菜也不送，湯也不送！凡客走了莫要等，立時就撤碗，別再讓人鑽了空子！」

池小秋一問才知道，原來方才那食客覷著有送的免費小菜，若買上一份湯還能再送上一小盞，索性過來叫了一碗湯，偷偷摸摸自個拿了饅頭過來。將旁人未吃完就擱下的飯食扯到自己邊上，只作是自己買的，便大搖大擺往攤上盛了小菜來吃，這般吃上一頓混了個肚飽只費了一碗湯的錢，菜倒盛了好幾樣。

池小秋又好氣又好笑，竟沒想到有人能這般動了腦筋占便宜。

現下池小秋忙著學藝，這鋪子裡頭多半是小齊哥在張羅，因而池小秋一站在橋邊，重新又擺起銅鍋煎起蛋皮時，便有許多人都圍著過來，看她切菜做肉，切片如飛雪，很是好看，便一邊瞧著，一邊唧唧喳喳問她。

「今兒又是做了什麼新鮮玩意兒？」

「小秋，你要找的鋪子可有著落了？」

「若是定了，可得告訴咱們，到時便多個地吃酒了！」

「可不是，這橋上冬日裡頭髮凍，春夏楊花柳絮亂飛，總不如進店裡便宜！我可就等著小秋妹子的新店了！」

池小秋口裡一邊答著，手上一邊忙活，心裡頭卻在思量自己近日看的幾家店鋪。

她心中總是存了幾分雄心壯志，每每遙遙望著曲湖邊上三層酒樓，看年節之時門口結出的頂天高的花團錦簇的歡門，總想著有一天也能有這麼一個食店，上頭高懸的是池家的招牌，樓里讚嘆的是池家的手藝。

只是這樣一個門店，著實太貴了些，池小秋只往那附近門口站了站，悄聲打聽了下價錢，便讓嚇回來了。

一年總得幾千兩銀子！

這還是那主人家說的便宜價！

池小秋只得往普通街旁的門店去尋，凡是亮亮堂堂的闊大房子，或是擠在巷子口河旁，地方偏僻，人較這雲橋往來少些。或是位置雖好，地方卻著實逼仄了一些。若是兩者都合意，這價錢總要高得人肉疼。

池小秋思索再三，扒拉出來自己的小金庫，數了再三，共七八百兩銀子，算是手頭全部現錢了。

她看中的那家鋪子一年租金四百五十兩，她懇懇切切談了好幾次，才算是降了四百二十兩。舍不著孩子套不著狼，池小秋輾轉一夜，終於抱著剛捂熱乎的銀罐子，一路登了門，約好去跟店主人家簽契。

原是兩家之前說定了的，池小秋只當順風順水，卻不想她剛拱手拿出契來，這店主人卻拖長聲音道：「池姑娘這回來得卻不巧，昨日剛有人來了我家裡，也出了個價錢哩！」

池小秋一問，大吃一驚。

那家人將價錢開到了六百兩！

池小秋是