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冬繡小心翼翼看了看周大老爺：「倒是大老爺，總說大公子命格不好，剋死了自家哥哥，因說得多了，老太爺還下手管教過，太太便也冷了心。」

周大老爺方才只顧悲泣，並未留意話題此刻又繞到了自己身上，依舊在拿袖子拭淚。

龔姨娘卻敏銳地覺察到這問話的人，語中何意。

命案要緊的是尋到真兇，余者便沒那麼要緊了，可這個隱在暗處看不清面目的御史大人，每一句話都是要將她起初所言犯案因由，追問得乾淨明白。

謝氏已然故去，還有誰會更在意她的名聲？

一種可怕的猜想慢慢在她腦海中浮現出來。

鍾應忱並不給她再去細思的時間，一個個問題緊跟著拋出，如尖刃利矢，不留絲毫喘息之機。

「昨日審案時，秋大曾說，廬陽縣令審案時，大老爺著人打制長刀偽冒物證，將此案草草做結，這樣大事，總非姨娘一人能做主遮掩得過罷？」

龔姨娘冷笑：「我既是老爺寵妾，費些銀子，總能使得動老爺身邊的體己人罷？有有什麼疑惑的！」

她說得仍舊理直氣壯，可鍾應忱一番梳理，早已有旁聽的覺察到了不對，錦衣衛中便有人問：「笑話！你一個婦人，能使得動小廝，難道還能左右廬陽縣令辦案不成？」

鍾應忱從暗處跨步出來，不去理會龔姨娘陡然悚然驚恐的神色，將兩張單子放於案上。

「此次往廬陽，本官又著人重新查驗沉水的船隻，與當日周家定船時下的單子相比對，卻有件趣事，這上頭定下的官船明明是大件杉木，可做整船骨架，可當日的沉船卻是數根小材以鐵環束之，偏那鐵環縫隙極大，是故意做了讓人方便撬開的。」

鍾應忱將那訂單按在桌上，抬首直直望過來，兩目對視之際，龔姨娘覺察出了久違的膽寒。那雙眼睛，明亮，剔透，有神，跳躍著森冷逼人的寒焰，像極了記憶中的謝氏。

鍾應忱慢慢逼問：「龔姨娘那時未曾當家，總不至於，連定船的事，也是你做主過問罷？」

他轉向驚恐憤然的周大老爺：「這上頭的字跡，大老爺可願一一比對？」

「若是不願，也是無妨，當日大老爺生怕案子結的慢了，便是著人造偽證也要將這殺人罪責推與山匪，可怎麼忘了，那殺了滿船人的山匪，便是死在了橫縣當日你們下榻的客棧後山里，埋人的時候，並沒搜查乾淨，竟還落了些東西。」

鍾應忱掏出一枚田黃印，慢慢抬手，露出下頭刻的字。

「元竹客人，不正是大老爺十八九歲給自己起過的諢名麼？」

這些話，在他心裡滾動了許多遍，一旦有了迸發之機，便爭先恐後地跳了出來，哪怕周大老爺指著他翕動嘴唇連聲恨道：「孽障…孽子…」，哪怕龔姨娘勃然變色，他都不曾有過多餘的情緒，只是將自己拿到的所有證據，一樁樁一件件，以一種咄咄逼人的姿態，盡數呈了出來。

周大老爺沒有到了這個份上還能泰然處之的本事，指著鍾應忱方破口大罵兩句，便讓喝令堵住了口，只能嗚嗚作聲，拿著要殺人的眼神死盯著鍾應忱。

此刻連堂上的人都看出了不妥之處，鍾應忱同平時相比，太過激然，而周大老爺剛才叫的那句「孽子」又好像指示著什麼。

可去年，鍾應忱的身份是皇帝使人對了黃冊親自查定，不管如何，都再翻不去波瀾，只得將一些猜疑咽到肚子裡，權作不見。

要幫同僚出脫，也沒有引火燒身的道理，刑部尚書心中嘆了口氣，目示左右將周大老爺重又押了起來，去了堵口的碎布，卻對他能分辯清楚不作什麼希望。

果然，周大老爺又哭又笑，瘋了一般。

「為何不早早將你淹了，大師說得果真不錯，滅家克宅，滅家克