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鍾應忱怎肯再將命途自由交與他人？

「三天八百錢，這可要好好想個辦法了。」池小秋倒在雜草上，心裡盤算。

「我明日也出去。」

池小秋稀罕：「你讀書人家長大的，怎知道做活賺錢的營生，我去便好。」

鍾應忱身形一頓，靜了半晌，再開口時平靜無波：「那便立個約。」

池小秋知道他生氣了，便想打圓場：「好，你要出去，咱們便都去。」

鍾應忱卻似沒聽到一般，仍舊堅持。

「兩人各賺得四百錢，後日太陽落山前來對數。」

池小秋從來不是退讓的性子，話說到此處，便乾脆點頭道：「好，若你贏了，我便給輸三十文給你。」

這個給的挺多，鍾應忱卻搖頭不接茬：「若你贏了，我賺得的錢便盡數給你。」

池小秋剛要搖頭，又聽他說：「若我贏了…」鍾應忱抬起眼來：「以後你便不能叫我的名字。」

池小秋有種不好的感覺。

「須得叫聲——鍾大哥。」

池小秋險些要跳起來——這人好不要臉，明明一路來出頭打架全是她，竟想讓他做老大！

待要反駁，卻被鍾應忱一句話激起了性子：「你莫不是不敢？」

「好！」池小秋一口答應：「若是我贏了，我也不要你錢，須得喚我一聲池老大！」

鍾應忱微微變色，可惜騎虎難下，只能應聲道：「一言為定。」

立了這個約，池小秋倒沒這麼多心思去想姨爹姨媽的事，囫圇過了一夜，天才蒙蒙亮，她便悄手悄腳起身了。

這片蘆席棚子就建在湖邊一片前灘上，附近起早賣物事的人家不少，見了池小秋眼生，都多看兩眼。

蔣二嫂也早起了，問她：「橋上去麼？」

蔣二嫂說的正是小鳳橋，離他們這一處甚近，看著也是建了多年的辰光，不大不小一個單孔石橋。石干欄中間儘是素的，連橋頭的兩絲捲雲紋都被磨凸了，兩側不經意瞧都看不見還有砌好的石條台階，小小窄窄，青苔長了一片又一片。

池小秋就踩著這青苔去夠細細的楊柳條，那柳條看著柔韌，在她手裡就好像沒了骨頭，輕輕一掐一揉，就盡數到了她手裡。

這時節柳條還是黃綠的，但讓初升的太陽一灑，就成了碧金的。

碧金的枝條在池小秋手裡一跳一跳，一個出口大，開口小的籠子便現出了雛形。

她一邊編著，一邊留意看著街邊各處買賣，要想來快錢，正經張羅攤子必定來不及，最好的便是將一兩個家傳方子拿了去賣。

池小秋張開自己的手看了看，果斷拋去了這個念頭。

那是她阿爹阿娘留下的最重要的東西，山窮水盡也沒捨得賣出去，現在更不是時候。

她把柳條魚籠下在淺灘隱蔽處，等肥魚鮮蝦自己闖上門來，自家去往街上去逛。

「現下的湯麵！」

「玉帶糕，千層糕，新出的，還熱騰騰的哎！」

「青魚湯餃，滿餡兒的魚肉湯餃兒！」

轉了一圈下來，這裡吃食甚雜，北邊的硬面，南面的湯粉，蘇式糕點，香糖果子，倒像東南西北的風味趕到了一處，但有一點卻是常見的，便是水鄉遍地可見的河鮮魚蝦。

池小秋原想著若逮到了幾條魚，便拿去換了錢，這會便改了主意。

眼下又無鍋，又無灶，柴米油鹽樣樣不見，池小秋坐在石階上犯難。

這廂有人閒著，那廂蔣二嫂忙得腳不沾地，她專做湯麵，連夜熬的棒骨湯，灑上些蝦皮，細面一扯一滾便是一碗上桌的面。

中橋住著的人家多有生計，趕著吃了飯好去幹活，有人唏哩呼嚕仰臉喝了湯，砸