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「何況，從案首到狀元，是我日夜苦讀而來，倒不知同哪家的祖宗有關！」

一直以來，鍾應忱便如靜水深潭，而此言一出，卻如劍芒破水而出，寒鋒畢露，竟讓周為禮不由駭然。

他清楚地意識到，這個「失而復得」的孫子，不僅不是個好擺布的。

甚而，他對周家的親人，並沒有什麼孺慕之情。

在這時，硬來只會把他越推越遠，周為禮心思急轉，馬上緩和了口氣，長嘆一聲：「我知曉這些年你吃了不少苦頭，很是有些怨恨——這卻也是應該的，那時我離得遠，你爹做事糊塗，只當整船的人淹的淹，死的死，你一個小兒，豈有倖存之理，只讓人在河邊尋了半月，再三確認了沒有音訊，才無奈撤了回來…」

說到此處，他鬍鬚微顫，含了一絲哽咽：「卻是…苦了你！」

「如今該參的人都參了，該撤的職也已撤了，木已成舟，覆水難收，老大人便來尋我，又能如何？」

這看似平順的退讓已經讓周為禮不能輕信，他微微沉吟：「諂諛欺君之人當諫，只是水至清則無魚，敲山震虎，殺雞儆猴足矣，你若有心，不必多言便可，我為官多年，有些臉面，必定能保你…」

鍾應忱笑了起來，止住了周為禮的話。

若他還是個剛出院觀政的庶吉士，抽身退步自不會有什麼，可現在他便如君上一柄利刃，狠狠捅了嚴黨一刀，拔出時濺了滿地的血，早便讓不少人恨之入骨。

已是你死我活之勢，他的沉默，便是給對方的喘息之機，只會反噬自身。

他站了起來：「老大人，養虎為患的事，鍾某不做。你這話，我也信不過。」

被人俯視的感覺很不好，周為禮豁然站起，逼視著他：「你真當我幾次三番來尋你，是真的怵了你？科舉考得是文章詞賦，為官考得是謀定機變！若不是一心為你著想，我何必拉下老臉同人苦求！」

鍾應忱滿懷嘲弄：「我以為老大人是個明白人，前日收到那個破爛燈籠，便早該明白了。」

那顛倒仲由的故事不過是在拿「孝」字諷他，說他自己名利盡收，卻將父母至親陷於不義之地。

好不容易壓制住的火氣再次嘩得燒起。

「你！不要忘了是誰生養了你！你這命是誰給，姓是誰冠！若真是在朝會上將此事分說明白，一個數典忘祖之人，可還有立錐之地！」

「老大人，聲音太大便有些吵了。」鍾應忱退得遠了些：「若是冒籍案審定之前，你出來分說，尚可，如今，聖上已然裁定，這般為之，便是厚顏無恥了，若真要兩下說清，周家頂的，該是欺君之罪。」

他慢條斯理捋平了略皺的衣裳：「我最恨的便是周家的血，最快意的便是脫去周家的名姓。那些堂而皇之的話，老大人自己本也不信，也不必費心再說，不如留些口水下次再用。」

周為禮瞪著眼，大口大口倒著氣，好似有人潑了山高的石灰蝕盡心口血肉，在疼痛中翻滾起怒意。

他的臉漸成豬肝色，用盡氣力嘶喊出一句：「是我瞎了眼，費盡心力幫你出脫！」

鍾應忱頓下腳步，輕飄飄問了一句：「我阿娘，又有誰來出脫？」

本已經氣得糊塗的周為禮瞬間驚住，極致的寒意漸起——

難道，他知道了些什麼？

又驚又怒之下，周為禮終於咕咚栽倒在了地上。

不過才兩炷香的時間，池小秋等得像過了幾年，只能看著飯菜發呆，一見他下來立刻站起：「怎麼樣怎麼樣？」

揪著鍾應忱的衣襟看了一遍：「有沒有打你？」

樓上忽然傳來小廝慌張的叫聲：「老太爺？太爺？太爺！」

池小秋立刻回看鐘應忱，見他撩袍坐下，舒緩自在