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將近二十年又過去了,上述論斷仍然十分正確。中途島戰役確實如人們所經常說的,是一個轉折點。然而,只有從長遠觀點,這一點才看得清楚。當時,只有為數很少的日本人真正認識到它的重要性。三代就是其中極少數人之一,他甚至痛哭流涕地反對過這次行動,他看到自己果然可怕地言中了。他知道取得最後勝利的希望已成泡影,作為飛行員,他懂得損失那麼多航空母艦、飛機、飛行員和技術人員意味著什麼。海軍軍令部的其他人仍然從水面作戰的角度考慮問題。他們不可能,也不願意了解發生了什麼。 [ 註:巴德對三代的採訪。 ]
一些年輕的飛行員對近期的前景抱悲觀的看法。他們知道日本暫時只好轉而採取守勢。然而,他們已用自己的&ldo;鮮血向全世界表明:在海戰的新時期,進攻是最好的防禦,空中力量已取代了以戰列艦為中心的火炮力量,在海戰中起主要作用&rdo;。 [ 註:&ldo;悲劇之戰&rdo;。 ]
戰役的結局對源田的震動確實很大,但他仍然沒有認識到月本已喪失了打敗美國的能力。只是在以後回顧這段歷史時,他才認識到中途島海戰加上日本從瓜達卡納爾島的撤退是個轉折點。 [ 註:源田的陳述。 ] 草鹿也沒有認識到中途島戰役是個分水嶺,雖然他認為它&ldo;對日本海軍是個可怕的打擊&rdo;。因為他們仍有像&ldo;瑞鶴號&rdo;和&ldo;翔鶴號&rdo;這樣強大的航空母艦,還有更多的航空母艦正在建造之中。 [ 註:《聯合艦隊》,第92頁。 ]
當事的美國人也沒有想到,從那以後,他們可以在海上通行無阻了。斯普魯恩斯說,當時在珍珠港的人誰也沒想到中途島一仗就定了這場戰爭的命運。他解釋說:&ldo;在當時情況下,我們只是想到自己沒有受到挫折。我們沒有被占優勢的日本艦隊打敗。中途島之戰當時對我們來說只是一個起點,是我們在艱苦激烈的對日作戰中的真正的出擊起點。&rdo; [ 註:對斯普魯恩斯的採訪,1964年9月5日。 ]
尼米茲強調指出:&ldo;中途島戰役雖打勝了,但事情才剛剛開始。跨越太平洋的進軍還沒有開始。中途島海戰之後,我們並投有感覺到我們已贏得了這場戰爭。這毫無疑問是個最重要的轉折點,但是我們仍然要對付一個頑強的敵人,仍然要作出艱巨的努力。&rdo; [ 註:對尼米茲的採訪,1964年9月4日。 ] 三年多艱苦卓絕的戰爭證明,這兩位海軍將領說得很正確。
那麼,中途島戰役意味著什麼呢?最直接的事實當然就是有形的東西──人員的傷亡和裝備的損失。統計數字不容置疑地告訴我們誰贏得了這次戰役: [ 註:數據來源:《中途島海戰》,第249頁以及《尼米茲》,第107頁。 ]
美 國 日 本
人員傷亡 307 2500
損失航空母艦 1 4
損失重巡洋艦 0 1
損失驅逐艦 1 0
損失飛機 147 332
此外,日方還有1艘巡洋艦遭重創,2艘驅逐艦遭中等程度的損壞(不包括兩艘相撞的在內),1艘戰列艦、1艘驅逐艦和1艘油船受輕傷。美方中途島遭大規模破壞,荷蘭港受中等程度破壞,基斯卡島和阿圖島失守。
但是,無形的東西──那些可能發生而沒有發生的情況──也應當考慮。這個問題上我們的根據就不太堅實了,這也像所有的揣測必然會引起爭議一樣。不過,如果山本實現了關於攻占中途島、消滅尼米茲的航空母艦的計劃,他的下一步作戰計劃就是進行澳大利亞戰役。因為太平洋艦隊的空中打擊力量一旦喪失,美國就沒有什麼力量能抵擋得住山本了。如果山本得以切斷澳