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將近二十年又過去了，上述論斷仍然十分正確。中途島戰役確實如人們所經常說的，是一個轉折點。然而，只有從長遠觀點，這一點才看得清楚。當時，只有為數很少的日本人真正認識到它的重要性。三代就是其中極少數人之一，他甚至痛哭流涕地反對過這次行動，他看到自己果然可怕地言中了。他知道取得最後勝利的希望已成泡影，作為飛行員，他懂得損失那麼多航空母艦、飛機、飛行員和技術人員意味著什麼。海軍軍令部的其他人仍然從水面作戰的角度考慮問題。他們不可能，也不願意了解發生了什麼。 [ 註：巴德對三代的採訪。 ]

一些年輕的飛行員對近期的前景抱悲觀的看法。他們知道日本暫時只好轉而採取守勢。然而，他們已用自己的&ldo;鮮血向全世界表明：在海戰的新時期，進攻是最好的防禦，空中力量已取代了以戰列艦為中心的火炮力量，在海戰中起主要作用&rdo;。 [ 註：&ldo;悲劇之戰&rdo;。 ]

戰役的結局對源田的震動確實很大，但他仍然沒有認識到月本已喪失了打敗美國的能力。只是在以後回顧這段歷史時，他才認識到中途島海戰加上日本從瓜達卡納爾島的撤退是個轉折點。 [ 註：源田的陳述。 ] 草鹿也沒有認識到中途島戰役是個分水嶺，雖然他認為它&ldo;對日本海軍是個可怕的打擊&rdo;。因為他們仍有像&ldo;瑞鶴號&rdo;和&ldo;翔鶴號&rdo;這樣強大的航空母艦，還有更多的航空母艦正在建造之中。 [ 註：《聯合艦隊》，第92頁。 ]

當事的美國人也沒有想到，從那以後，他們可以在海上通行無阻了。斯普魯恩斯說，當時在珍珠港的人誰也沒想到中途島一仗就定了這場戰爭的命運。他解釋說：&ldo;在當時情況下，我們只是想到自己沒有受到挫折。我們沒有被占優勢的日本艦隊打敗。中途島之戰當時對我們來說只是一個起點，是我們在艱苦激烈的對日作戰中的真正的出擊起點。&rdo; [ 註：對斯普魯恩斯的採訪，1964年9月5日。 ]

尼米茲強調指出：&ldo;中途島戰役雖打勝了，但事情才剛剛開始。跨越太平洋的進軍還沒有開始。中途島海戰之後，我們並投有感覺到我們已贏得了這場戰爭。這毫無疑問是個最重要的轉折點，但是我們仍然要對付一個頑強的敵人，仍然要作出艱巨的努力。&rdo; [ 註：對尼米茲的採訪，1964年9月4日。 ] 三年多艱苦卓絕的戰爭證明，這兩位海軍將領說得很正確。

那麼，中途島戰役意味著什麼呢？最直接的事實當然就是有形的東西──人員的傷亡和裝備的損失。統計數字不容置疑地告訴我們誰贏得了這次戰役： [ 註：數據來源：《中途島海戰》，第249頁以及《尼米茲》，第107頁。 ]

美 國 日 本

人員傷亡 307 2500

損失航空母艦 1 4

損失重巡洋艦 0 1

損失驅逐艦 1 0

損失飛機 147 332

此外，日方還有1艘巡洋艦遭重創，2艘驅逐艦遭中等程度的損壞(不包括兩艘相撞的在內)，1艘戰列艦、1艘驅逐艦和1艘油船受輕傷。美方中途島遭大規模破壞，荷蘭港受中等程度破壞，基斯卡島和阿圖島失守。

但是，無形的東西──那些可能發生而沒有發生的情況──也應當考慮。這個問題上我們的根據就不太堅實了，這也像所有的揣測必然會引起爭議一樣。不過，如果山本實現了關於攻占中途島、消滅尼米茲的航空母艦的計劃，他的下一步作戰計劃就是進行澳大利亞戰役。因為太平洋艦隊的空中打擊力量一旦喪失，美國就沒有什麼力量能抵擋得住山本了。如果山本得以切斷澳