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儘管如此,日本的厄運並未就此了結。7日午夜,&ldo;磯波號&rdo;驅逐艦以兩次轉動30°的方式向右舷轉60°時,它的右舷艦首撞在&ldo;浦波號&rdo;左舷中部,把它的煙囪撞壞了,使它的鍋爐功能受到影響,但它仍能以24節的航速行駛。可是&ldo;磯波號&rdo;右舷艦首被撞掉了幾英尺,速度下降到11節。宇垣大為惱火,因為他曾經多次告誡過,要驅逐艦進行這類機動時必須小心。
那天有件小事終於弄清了。宇垣寫道:&ldo;據了解,司令長官的胃痛是蛔蟲引起的。驅蟲藥治好了他的病,我們都很高興。&rdo; [ 註:宇垣日記,1942年6月9日。 ]
然而,這種高興之中夾雜著深深的窘困。那天早晨7時左右,山本登上艦橋時,參謀人員尷尬地,慢吞吞地跟著他,心中都很慚愧,不敢正視他一眼。他們並不是為將軍感到慚愧,而是為聯合艦隊給他丟了臉而感到無地自容。
緊張的氣氛持續了一陣子,誰也沒有說話,還是山本打破了沉寂。他烏黑的眼睛直勾勾地看著忠心耿耿、因失敗而背著沉重包袱的黑島。&ldo;黑島,&rdo;他若有所思地說,&ldo;潛艇搜索幹得不好,這是個大錯誤。&rdo;這一實事求是的評論使氣氛得到緩和。他的看法表明,中途島之戰已成歷史,從中可以吸取不少教訓。他們所愛戴的將軍恢復了常態。 [ 註:對渡邊的採訪,1964年9月26日。 ]
9日,山本命令&ldo;長良號&rdo;向&ldo;大和號&rdo;靠攏,他要召集第一航空艦隊的主要參謀人員到艦上來開會。這幾位代表是草鹿、艦隊書記官大石,當然還有源田。山本面臨的緊迫問題是如何重建一支航空母艦部隊。 [ 註:宇垣日記,1942年6月9日。 ] 在這幾位代表到達前,山本把宇垣、黑島、渡邊、佐佐木和有馬召集在一起。他知道,&ldo;大和號&rdo;的退卻宣告了中途島戰役行動的失敗。他也知道,參謀們已得出了某些不利於第一航空艦隊及其高級軍官的結論。所以他指示這幾個人不要提出這些批評意見。他斷然下令:&ldo;決不許對外人說潛艇部隊和第一航空艦隊要對中途島戰敗負責。責任在我。&rdo; [ 註:對渡邊的採訪,1964年10月6日。 ]
黑島對草鹿一直意見特別大,山本專門叮囑這個容易激動的親信,又說了一句:&ldo;不要責怪南雲和草鹿。失敗的責任在於我。&rdo; [ 註:對黑島的採訪,1964年12月5日。 ]
從&ldo;長良號&rdo;上過來的4個代表身上還穿著厚厚的冬服,長期鏖戰之後他們都顯得精疲力竭。草鹿拄著根手杖,而書記官的軍服已破爛不堪。 [ 註:&ldo;悲劇之戰&rdo;。 ] 根據宇垣的回憶,代表們所說的第一句話主要意思是:&ldo;除了徹底請罪,我不知該說什麼,&rdo;他又不快地加了一句:&ldo;當然,他們應該這麼做。&rdo;
代表們走進山本的艙室。草鹿作了長篇發言,談了他自己對這次災難性失敗的原因的看法。他講了6個基本點:(1)由於會合有困難,不得不在戰鬥打響前就打破了無線電靜默;(2)搜索飛機在折返前未能發現敵人;(3)準備第二波攻擊時,由於回收飛機造成了混亂局面;(4)轟炸機由於換裝魚雷而耽誤了時間; (5)等候第一波戰鬥機返航又造成了耽擱;(6)航空母艦過於集中造成了許多不利。
宇垣把這6條都仔細地記在日記中,每條下面都寫了應該吸取的教訓。 [ 註:宇垣日記,1942年6月10日。 ] 實際上,這些人離畫面太近,無法看清這幅畫的全貌。草鹿所列舉的只限於南雲部