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腳步聲從牢門外的通道里傳來了，走得比平時急，也比平時沉重。

海瑞放下了書，慢慢望向門外，心裡微微一動。

——牢門外的燈籠前齊大柱腰上系了一根白布孝帶，手裡提著一隻好大的食籃，滿臉慘容。

望著齊大柱身上的孝服，他明白了，今夜就是自己的大限，慢慢站了起來。

門鎖開了，齊大柱默默走了進來，不像平時向自己行禮口呼恩公，只是低著頭，揭開食籃蓋，將裡面的一壺酒和幾碗菜端了出來擺在桌上。

齊大柱給海瑞斟滿了酒，又給自己斟滿了酒雙手捧了起來。

海瑞也端起了酒杯：「這幾個月辛苦了你，更辛苦了你妻子，這杯酒我先敬她，你替她飲了。」說完一口乾了杯中的酒。

齊大柱依然沒有吭聲，只默默地將酒也喝了。

海瑞自己拿起了酒壺先替齊大柱斟了，又給自己斟滿，雙手端起：「還有七爺，和你們鎮撫司那些兄弟待我海瑞都不錯，這杯酒我敬他們。」一口又喝了。

齊大柱依然默著陪他喝乾了酒。

海瑞又要斟酒，齊大柱卻罩住了酒壺：「恩公，吃些菜吧。」

海瑞：「也好。」

海瑞的家風，吃菜必然就飯，答著便端起了面前那碗「斷頭飯」，大口吃了起來。一大口飯，一小箸菜，竟然風捲殘雲，很快將那碗飯吃了，放下碗，又去拿酒壺。

這次齊大柱沒有攔他，任他將兩隻酒杯斟滿了。

海瑞再次端起酒杯：「大柱，我救過你，你須幫我做件事。」

齊大柱只望著他。

海瑞：「我這裡有封書信是給王用汲王大人的。你想方設法要儘快送到他手裡。家母和拙荊還有我那個還小的兒子今後都要拜託他了。」說著從懷裡掏出了一封厚厚的書信，遞了過去。

齊大柱卻突然撲通跪在了地上，大聲哭了起來。

海瑞反倒笑了：「殺過倭寇身經百戰的人還這樣看不破生死。快起來，不要讓你的屬下笑話。」

齊大柱抬起了頭：「我瞞了恩公，對不起恩公。」

海瑞有些預感了：「現在告訴我，不要讓我遺憾終生便是。」

齊大柱：「因擔心恩公難過，我們便一直瞞著恩公，說是夫人生了個兒子。其實夫人今年七月在雷州已經故去了，兒子也沒能保住……」

海瑞懵住了，站在那裡呆了好久，眼中也慢慢盈出了淚水，接著一把抄過桌上的酒壺對著嘴便大口喝了起來。

齊大柱慌忙站起了，在一旁看著他把那壺酒喝完。

海瑞抹了一把眼淚：「我不孝。那封書信你更要替我儘快送給王大人，家母只能靠他奉老送終了。」說到這裡坐了下來在椅子上又怔怔地想了一陣子，轉望向齊大柱：「還有酒嗎？」

齊大柱：「沒有了。」

海瑞：「什麼時候行刑？還能不能給我拿壺酒來？」

齊大柱這時又滴下了眼淚，慢慢說道：「恩公，有旨意，皇上赦免你了，今夜大柱就是來接你出獄的。」

——如一聲雷，海瑞驚住了，兩眼倏地望向齊大柱腰上的孝帶：「你給誰戴孝！」

齊大柱慢慢從衣襟里又掏出一條孝帶雙手捧給海瑞：「皇上、皇上殯天了！」

海瑞的眼睛直了，臉也立刻變得慘白，接著身子一顫，手捂著胸口，慢慢彎下腰去。

「恩公！」齊大柱邁前一步要去攙他。

海瑞伸手推開了齊大柱，腰仍然彎著，身子在不停地抖著，終於發出了一聲號啕慟哭，接著哇的一聲，將剛才吃下去的酒飯和菜不住地嘔吐出來！

齊大柱只好站在一旁隨著落淚。

突然，海瑞止了嘔吐，人卻