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歷經了前期不戰而敗、京城失守的困局後，中原軍隊終於首次正面迎擊匈奴軍團，軍隊中彌散著一種古怪的氛圍，約莫是緊張的躁動，只有當年跟著江載初出過關的老兵們老神在在地就地閉目養神。

營帳內，江載初正在擦拭瀝寬，連秀站起踱步，暮光頻頻落在帳外。

&ldo;不知西北戰況如何了。&rdo;許是受不了戰前這樣沉悶的氛圍，連秀問道，&ldo;景雲那小子也不知能不能頂住。&rdo;

&ldo;他同他伯父在一道，景老將軍素來謹慎，無需擔心。平城的缺口不是那麼容易堵上的，也會是一場苦戰。&rdo;江載初頓了頓，插劍入鞘，隨意道，&ldo;走吧連將軍，咱們先把眼前的麻煩解決了。&rdo;

他說的甚是輕鬆隨意，仿佛是要去做一件再簡單不過的事。

連秀看著他，眼神頗有些複雜。一日之前，他決意出城之時，遭到了幾乎所有麾下將領的反對。並不是怕死，只是覺得沒有出擊的必要。

最後唯一出聲支持的，確實御史大夫元皓行。

元皓行只說了一句話：&ldo;是該先打一場勝仗了。&rdo;

江載初亦淡笑道：&ldo;這一仗不主動，天下人便以為我們不敢打。&rdo;

一文一武兩位統帥，其實彼此間並沒有事先約定，卻又不謀而合。正如後來寧王給將領們解釋的那樣‐‐以永寧城為屏障，固然能穩守一時，哪怕敗退，也有背後長風城馳援，可是天下戰意卻為此而一再衰竭，這場戰事，也許會因此而綿延更久。

兩邊的兵馬都在無聲地調動，冒曼眯起眼睛，借看夕陽，遙望對陣。

怎麼，他們也正在把騎兵往前拉，步兵方陣往後退嗎？

真要與自己的騎兵實打實地對沖？

冒曼嘴角帶出一絲不自覺的笑意，半明半暗的光線中，他高高舉起手中長刀，身後是地動山搖一般的呼聲。

中原對匈奴的戰爭，之所以長久都占不到上風，並非雙方戰力差距過大，更多是因為長久以來中原士兵對匈奴人心理上積累起的恐懼。騎兵對沖時，轉瞬間敵人已經殺到眼前，那種恐怖的衝擊感，會令普通士兵在一瞬間起了怯意，放棄勇戰的決心。

江載初在關外待了三年多，頭兩年一戰未接，同麾下的士兵一起精煉騎術刀法，每月的考核異常嚴苛，長官與士兵一視同仁，若是不過關，一樣罰俸祿和加練。後來江載初回到中原，在訓練麾下士兵時，用了同樣方法。

火把光亮無聲地閃爍，江載初覺得自己回到了很多年以前，荒漠之中，他帶著自己親手訓練出的士兵們，去迎戰暗夜中環伺的強敵。

萬事俱備，如今便只缺第一場勝利，來徹底消融每個人心中的恐懼了。

江載初勒過馬頭，聲音低沉，卻又清晰地在戰場上迴響。

&ldo;你是哪裡人？&rdo;他手中長槍隨意指了指列在第一排的一名士兵。

騎兵列陣而出，許是因為緊張，聲音有些顫抖：&ldo;回殿下，我是涿郡人。&rdo;

&ldo;家中有多少人？&rdo;

&ldo;父母，和一個九歲的妹子。&rdo;

&ldo;他們，他們遣人來送信，已經南去避難了。&rdo;

&ldo;你呢？哪裡人？&rdo;

……

他一連問了好幾個士兵，烏金駒馳到了陣型中央。

&ldo;對面的那些人，你們怕嗎？&rdo;

士兵用一種比往常高亢得多的聲音道：&ldo;不怕。&rdo;

江載初無聲地笑