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先還說要開車送哥嫂去金山，現又有重要的應酬，他的話從沒真過，要能瞞天過海倒也罷，卻又極容易就露了陷，英珍心底很鄙薄，卻也不打算揭穿他。

聶雲藩興致勃勃問她：「那大人物籍貫蘇州，你們蘇州人最愛唱甚麽曲？」他又添一句：「你以前唱過的，邪氣好聽，叫甚麽名兒？」

英珍擱下梳子，被他趁勢接過，湊到鏡前梳油滴滴的發，英珍道：「名叫大九連環。」說著起身要走，卻被他展臂攔下：「你唱兩句，就唱兩句。」應酬間的親疏或許就在這兩三句。

英珍仰頸瞧他，他也低著頭看她，眼睛裡含一抹殷勤且溫和的笑意，白熾燈把他的面龐映得白里透出青色，愈發襯出頭髮的烏黑髮亮。

那股子甜濃的桂花油味兒，英珍懶得敷衍他，只追問：「娘姨的工錢儂講哪能辦？」

「你唱呀，唱！」聶雲藩笑著伸手握住她的肩膀，似沒聽見她的話，是不是這樣唱：「上有呀天堂，下呀有蘇杭。 杭州西湖，蘇州末有山塘，哎呀，兩處好地方，哎呀哎哎呀，哎呀兩處好風光。」

他是三天兩頭泡在堂子裡吃喝嫖賭的，也學會許多本事，猶其會唱曲吟調，若不是大煙抽得凶，唱得還要好聽。

英珍想起了一些舊事，眼神便有些迷離，忽聽有人掀簾走了進來。

她驚醒過來，才察覺和聶雲藩很親密的站著，他鼻息間的熱氣皆噴在了她的耳根處，他的手按住她的肩膀，不露聲色地撫摸著。

其實她（他）們很久沒有同床了，此時他倒顯出對她很有想法的樣子，她抑住心底浮游而升的厭惡，一側身見進來的是美娟，倒莫名的鬆了口氣。

聶雲藩整整衣襟，他是個高大且油頭粉面的男人，總保持著似笑非笑的表情，看看鐘表，若無其事的往門外走，英珍在他背後抬高嗓音道：「燒飯娘姨的工鈿哪能講？」

聶雲藩也不回頭，只揚起手揮了揮，這表明了他也不管，迎面來的美娟一把挽住他的胳臂，噘起嘴唇問：「你要去哪裡？多久沒陪我吃晚飯了？」

聶雲藩說來這輩子唯一為之栽倒的女子，就是自己的女兒美娟，這個從生出來胖乎乎的一團肉長成和他頗相像的年輕女孩兒，他們很談的來，思想是共通的。

「你先說我唱的大九連環可有韻味兒？」他笑著問美娟，倆人手挽手出了房，英珍自去桌前倒了盞茶吃，瞟眼榻上擱的菸具就恨，她從小被雙親誡訓此物碰不得，也親眼見過那些吸食成癮虛弱的男人和女人，誰能想呢，她的哥嫂，她的丈夫竟然都吃大煙心底愈發煩悶，索性往門邊走，欲叫女傭來收拾乾淨。

卻見美娟滿臉高興地邁進檻來，鳴鳳和拎著食盒的燒飯娘姨隨在後，英珍問：「你父親走了？」她鼻腔里重重嗯了一聲，逕自走到桌前坐下，用腳尖有一下沒一下輕踢瞌睡的波斯貓兒。

英珍把手洗了一遍，才返回來，吃飯桌子是黃花梨制圓形的，美娟與她面對面坐著，鳴鳳替她們擺好碗箸，就要去揭盒蓋子，燒飯娘姨卻按住道：「不忙，不忙，太太甚麽時候把工鈿給我，一月拖一月的，我也要吃飯的。」

英珍又驚又怒，陰沉著臉色冷笑說：「我今不給你工鈿，你就不讓我們吃飯了？」她又叫鳴鳳：「你去大元華飯館買些飯菜來，就平常點的那幾樣。我就不信不吃你做的，就沒飯吃了麽？」

那娘姨露了怯，她還沒到破釜成舟的時候，縮回手搓了搓，不停求饒：「太太可憐，我那男人不爭氣，就指望著這工鈿抵房租，再不抵一家門要困馬路了，我也是沒法子可憐！」抬起袖管擦眼睛。

英珍神情緩和些，不耐煩道：「一頓飯辰光總有罷，吃完給你。」

那娘姨千恩萬謝，退出房卻在廊下站著不肯走，還是怕太太變卦。

英