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英珍說：「他當我面提過一次，正在等官文，批不批的下來還沒個定數！」

「我倒希望不批下來。」老太太咳了一聲道：「東三省離上海太遠，他這一去，日後想見個面兒只怕都難了！府里光景雖不比從前富裕，但要養活他還綽綽有餘，何必去受那人生地不熟的罪！」

英珍淡道：「不過兩年辰光就回來！」

老太太掀起耷拉的眼皮，冷冷笑了笑：「你是巴不得他離得越遠越好！」

英珍心裡明鏡，這是在找人撒氣，多說就多錯兒，索性緊閉起嘴巴任她怎麽罵，只是一聲不吭。

第71章

很快近至年關，因老太太此次病勢洶洶，她又一向不信西醫，只讓找前朝王太醫診治，王太醫歲數偏高，開的藥方一律按宮裡伺候老佛爺的標準來，藥房夥計看著百年老參千年何首烏直瞪眼，不說沒有，縱是有，以聶府每況愈下的現狀來看，也吃不起，管事又恐空手回去被責怪，就讓夥計用藥性相當的價廉物替代，反正燉出來都是黑糊糊一碗，察覺不出。

老太太到臘月再熬不住，被送往大華醫院住下來。

府里自然也沒過節的心思，各房各過各的，英珍趁時把奶娘夏媽給辭了，倒給其它傭人敲了警鐘，灑掃房間、撫灰撣塵、置辦年貨都忙忙碌碌的。

除夕夜這晚，在明間擺了一桌酒席，除聶雲藩、英珍和美娟外，三個姨太太也被請過來合家團圓。

聶雲藩看著菜色只覺寒酸，幸得三姨太太帶來一瓶上好的葡萄酒，鳴鳳給眾人杯里斟上，他吃一口，神情才略顯緩和，嘆道：「也就你那裡，還有些貨真價實的東西。」

英珍不吭聲兒，她挾起糟溜魚片，突來的噁心襲往喉嚨，微蹙眉強自抑下，三姨太太問：「聽說老爺在東三省弄了差使，開春就要走了，可是真的？」

聶雲藩便說起這差使怎樣得來不易，他看盡臉色嘗夠冷暖用去不少銀錢，才得了口頭允諾，批文還要等二月底才有眉目。

二姨太太道：「看來還沒個準頭，勿要高興太早，免得夜長夢多。」

聶雲藩聽得這話又不樂意，開始吹噓其實私下打聽過，那官兒一手遮天，他沒意見就十拿九穩了，更況這差使還是他推薦的。

三姨太太問：「那官兒是哪個？」

「我告訴你們，待出了這門就通通忘記！不許到處瞎講！」聶雲藩壓低嗓音道：「是財政部長姚謙，姚先生！」

英珍聽得心底微動，面前似有一團迷霧，輕輕一撥就能見分曉，卻聽美娟在嘟囔：「阿爹只顧自己開心，也不替我打算！」

四姨太太問：「替你打算甚麽？」

美娟要面子不說，聶雲藩道：「我旁敲側擊過天涯何處無芳草，年後讓你姆媽給你挑個更好的。」

美娟委屈又惱恨：「哪還有比他更好！你們都不替我著想我是你們生的麽！」想著姚蘇念的冷淡和躲避，氣就不打一處來。

聶雲藩低叱：「胡說八道！」

四姨太太偏說：「這女大不中留，留來留去留成仇，果然沒錯的。」

「干儂啥事體？在旁講風涼話！」美娟胳膊肘一搗，把她的碗搗翻了， 雞湯淅瀝瀝順著桌沿往下淌。

聶雲藩懶得管，抽根牙籤捂著嘴認真地剔牙。

英珍命鳴鳳擦桌子，再拿副碗筷來，三姨太太打圓場，捧起酒盞一個個地敬著。

一頓飯吃的不咸不淡，快完時，阿春撩帘子稟報有老爺的電話，聶雲藩出去接後，又復進來，走進裡間換身長袍馬褂，說有應酬匆匆走了。

英珍把包好的紅包給她們和傭僕分過，按規矩姨太太們不能立刻離開，只得強打精神說閒話，不久就冷下場來，皆心神不定地坐著，不曉哪房在放煙花，五顏