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此話不假。謝蓬萊的肩膀往下一墜，「是雲放江央求北夏那邊提的？」

「有點兒像，可也不是。」趙宜芳盯著酒壺，「他就是求，白家也不會同意。」白芷就只有這一個女兒，要是被送進北夏，那就是往幾代忠烈臉上潑髒水。

見謝蓬萊還在鎖眉思考，趙宜芳幽然看了她一眼，「是因為你。」再給謝縣令倒了杯酒，「吃完這一頓，明兒陪我出去走幾天。興許我心情好了，就樂意對你說道說道。」果然見謝蓬萊眉頭皺紋皺得深了，趙宜芳扶著頭，「敢不去，就……撤了你的職。」

謝蓬萊已經啞然，被趙宜芳又白了眼，「敢不吃，也撤職。」

這人怎麼還是堂堂親王？她時而嚴肅時而孩子氣，公私不明不白地被摻和一起，還不許自己好好捋析。謝蓬萊敢怒不敢言，趙宜芳望著自己似乎已經漸漸有了醉意。

「敢喜歡別個，撤職外加打棍子。」她半醉半真地盯著謝蓬萊，「謝師，你為什麼要在沙海待十二載？」忽然發現謝蓬萊鬢上一根白髮，她說，「我來拔。」

一根銀絲沾在指尖，趙宜芳鼻腔溢出酸澀，「都怪……都怪我。」

謝蓬萊眼色溫柔，拿起那根銀髮彈掉，「不怪誰。這些年我也才明白，天下之大，能容一介女流之地也只有沙海。他鄉既生白髮，舊國不見青山也罷。」

一句話讓趙宜芳恍惚了好一會兒，「不錯，本……我不也來了？」末了，她輕輕說。

第23章

葉羌河過了九月就會慢慢陷入枯水期，清淺到難以載舟。這會兒剛剛沒到馬肚子，任五在鹿灘先騎馬試了次後才放心返回。

鹿灘是來往葉羌河的人最愛歇腳的地方。到了此處就意味著進入了沙海的周邊，而鹿灘往北就有馬賊或北夏軍隊出沒。趙宜芳抿唇騎在馬上眺望著葉羌河對岸的草地，又攤開地圖對照了下，「謝師，你可知保勝軍當年為何要在沙海戍邊？」

沙海明明無陷可依，這條有氣無力的葉羌河壓根稱不上天塹，根本無法隔開北夏鐵騎南過荒漠後的衝擊。如果選了延州或者渭州似乎更適合。

「當年太宗平生有兩大憾事：未奪十六州，致使我朝腹背北敞，西遼一日之內便可一馬平川直向京師。另一件就是北夏芒刺。」謝蓬萊娓娓道來，「太宗當年對駐兵西北的白家保勝軍道，『高枕亦存憂，何若與敵盤根而鄰？』 」她對太宗這道命令也認可，「太宗顯然不希望保勝軍的志氣被消磨在它處，就挑了更靠近北夏的沙海。」

她聲音微沉，卻不掩金質。趙宜芳聽得嘴角翹起，「白家五代戍邊，雖未能拔了北夏這根刺，但也守住了門戶。雲放江一念之差，葬送了保勝軍。我相信他曾想出兵北上的。」

事關評斷，謝蓬萊沉默不言。西北風颳起她的清袍髮帶，沙海縣令瘦矍的背部筆挺，眼睛閃爍過不以為然。

趙宜芳看著她的側臉，「你不覺得？」

被錦王盯著不自在，謝蓬萊只好收斂著說，「雲放江卷甲輕舉，希冀深入長驅。稍懂兵事的人也曉得這難以為功。可他還是去了，也敗了降了。」

「你是說，他可能本就存了降意？或者，有不可違抗之令？」趙宜芳的追問卻沒得到正面回答，謝縣令眼觀鼻鼻觀心，「結局已然如此。」

「可謝師對板上釘釘的事也未曾放棄。雲白鷺流配後，你處處疏通打探，更不斷去求京里的白家人出面要保回雲白鷺。」趙宜芳撇嘴搖頭，「白家人都把賄賂塞到了我這兒。」她用馬鞭輕輕颳了鼻子，「你為什麼要執著地救她？」

「白芷將軍當年有恩於我，下官和雲白鷺也亦師亦友，不忍心她被父親牽連到西遼邊境吃盡苦頭。」謝蓬萊的回答顯然無法讓趙宜芳全然相信，「謝師，你從來對我說話藏五分。」她低笑了聲，