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李素月低頭，「曉得了。」

「可惜那兩頭驢。」盧盡花語氣里滿是不舍，「拉回去就好了。」再和李素月算起當家帳，「養一匹馬就等於養二十幾號人。都以為我搶一筆吃半年，其實也不過月余。」

盧盡芳花馬賊出身，十五歲入了白芷帳下才算被招撫。征戰四載立功多回，等到朝廷行賞時，功不如她的軍階升得比她高。只因為兩個原因，她是半個胡人，又是個女人。白芷成親懷孕後被迫交了兵權，她一氣之下單騎離開了沙海。干回老本行不過五年就成了北夏和華朝邊境最大的馬賊頭子。

「師傅。」李素月輕聲喊她。

「我的確說過，不殺華朝人。可那批算什麼？」盧盡花話音剛落就劇烈咳嗽起來，她嘔出口血後擦了擦嘴，「本想著等她願意時，我這人馬就交給她。結果我一條老命還在苟且，她卻……」盧盡花疲倦地長嘆，「月娘，我有時在想，我在做什麼？」

漠間林下，殺人越貨的白手起家買賣又做了二十年。手越來越熟，心越來越鈍。

「這斷頭買賣做多了，都快忘了我是想給阿芷拉支人馬。」看著難得軟下來求自己的徒弟，盧盡花伸手摸了摸月娘的頭，「我真不曉得拉你進這行當是對還是錯？」

「我不後悔。」李素月堅定道，「沒有你教我的騎射本事，我也不能手刃仇人。」

「那師傅再教你一樣本事，回去好好摸摸你那匠營的底兒。如果他們真的都投敵了，別手軟。沙海不是吃酒聽曲的，沙海是舔刀子的地方。

「月娘，白芷仁義，所以她死了。咱們別學她。」

第27章

九月初九這天，走完了金明寨、塞門寨和秦渭延三州的錦王趙宜芳和沙海縣令謝蓬萊回了城。一路相伴兩旬，謝蓬萊也將趙宜芳的脾性摸了個透。

凡涉及軍政稅賦民用等不明白的事，錦王都能耐下性子聽謝蓬萊絲絲剖捋。凡有關一路上的吃穿閒雜，她們幾乎處處不對付。

因為謝蓬萊心裡處處捏著個「禮」字，加上性子廉直，錦王面前她從不敢主動多言僭越。錦王多次一片熱忱被她澆涼，但總能被她引回政務上而發作不開。

在客邸前拜別了錦王后，謝蓬萊道，「縣衙里的事丟了這些日子，下官得趕回去處理。」絲毫聽不出錦王話里話外的意思：留下一起吃頓飯，再敘敘三州以外的事。

看著這七品縣令的背影，趙宜芳抓著馬鞭靠在身後敲手心，「還真是石頭性子？」

「石頭性子不假，但這身學識做個七品屈才了。」任五這一路也見識了謝蓬萊對西北三州的見解和朝務的熟悉。今年歲賜北夏的消息傳到錦王這時，看了眼錢茶綢清單的謝蓬萊馬上就意識到朝廷擬就數額的錯誤：

「若茶五萬斤、絹二十萬匹，不若多賜銀錢。」她向錦王解釋，「給的實物太多，北夏人用度足了就不會和邊境人做買賣。」絕了多少商家買賣不說，也會滋長北夏人的討用野心。

「得留些活泛路子。不足的，讓他們拿東西或銀錢來換。這樣才能有去有回。有戰有和不假，但『和』字里的文章還是要做細緻。」謝蓬萊的這番建議被錦王當即採納。晚上咬著筆頭字斟句酌寫信寫得煩了，抓來隔壁屋裡讀書的七品官，「你幫我寫。」

謝蓬萊隨即揮毫一炷香，片紙之間寫就。她一字未改，錦王看了，竟也不能刪增一字。

「長史或司馬，還是咨議參軍事，要早些將這謝縣令招到錦王府里……」任五的意思錦王顯然也明白：招進府里，她也不會在京里被一群老滑頭給排擠走。

錦王看著謝蓬萊著急的背影，「哪怕是個侍講也好。謝師若在，我那筆墨文章也不會荒廢好幾年。」

謝蓬萊在沙海幾年，那登門入室的徒弟筆墨文章照樣荒