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惯奏对，说出的话总是不到要害上。“没用了。”乾隆背手站着，声音冷冷地，“朕也知道，你们不靠俸禄过日子，一个知县的出息有多少，朕心里有谱——你不算黑。可你运气不好，栽进来就是案子，大清律写着，你逃不掉！”冰儿在外面听着，有些可惜：平心而论，徐砚书怕事避事，有些油滑，但本性不坏，也没做过伤人的坏事。想起聚合楼与徐砚书同桌吃饭聊天，想起大堂上徐砚书借酒装疯巧计放人，乾隆惋惜地看看徐砚书：“宝庆说他是在屋檐下，其实你是真正在屋檐下的人。”

徐砚书心里一酸，忧惧、委屈、希冀搅在一起，把他的泪逼了出来，他忙拿袖子一掩眼睛：“皇上懂罪臣，罪臣死也无憾了！”

“心里有委屈，是么？”

“……是！臣心里还真委屈，但臣已经是百口莫辩了。既然如此，臣愿意以一死为天下颟顸官员、逢迎官员为鉴，也算是死得其所了。”

乾隆听他如此大胆又如此直率，愣了一下，冰儿在外面听得恻然，冷不防是乾隆的怒喝：“大胆的奴才，谁许你在外面探头探脑的？！”冰儿一惊，看看周围人的表情知道是在说自己，忙跪倒在门口：“皇阿玛恕罪！……是臣女来请安。”

乾隆眉心打了个大结，过了一会儿大声道：“你进来！”见冰儿进来低头跪着，也不理她，对徐砚书道：“当小角色看人脸色确实不好过，偏你又摊上这样一群上司。但是——”他语气又一转，只不说话，徐砚书一脑门冷汗，滴滴答答任它淌着。冰儿倒一口接上来：“皇阿玛，那舜阿不杀，您杀徐砚书，我觉得不公平！”

乾隆冷冷盯了她一眼，哂道：“笑话！你有什么小见识，倒说出来听听？”

“我说不出来。可是如果我是扬州百姓的话，我会说徐砚书是个好官。皇阿玛，紫兰姐姐也说过：‘徐县令人不坏’呀！”

提到岳紫兰，乾隆仿佛被什么触动，许久缓缓道：“嫂溺，援之以手，权也。难为你在这样的情况下没干过坏事。”

“罪臣……罪臣助纣为虐。”

乾隆一笑：“罢了吧。饶你性命。调任你为工部主事。”

徐砚书浑身像被火烫了一样一抖，主事是正六品，自己原来县令不过七品，升了二级。他磕磕巴巴说：“臣……臣不敢！臣罪余之人……臣不敢受命。”

“尔非匏瓜，岂可系而不食？”乾隆又是冷淡的表情，“当京曹官，升迁极慢，叫‘九转丹成’；工部最是头一号清水衙门，‘富贵威武贫贱’占了个‘贱’字；还有，京官官高位低，京里王公贝勒不谈，随便拉几个抬抬脚就比你头高。朕这也是罚你，让你受受罪，吃吃苦。”

升官当罚，徐砚书饶是紧张得心弦都要崩断了，还是被逗得一笑，忙俯首道：“那……那罪臣认罚。”

“不该得的银子报销河运上，朕就不查抄你的家了。穷你得忍着。”乾隆说完正题，突然一笑，“你是个看透官场的才子，又是个滑不留手的油浸枇杷核子。作首诗讽刺讽刺你这种人。”

徐砚书顺手抹了一把鼻尖上的汗，道：“嗻。其实臣早作了四阙《一翦梅》讽时，可以拿来承欢。只是……骂得痛切了些。”

“朕就要听骂得痛切的。你说。”乾隆回身坐到座上，细细地听。

徐砚书一清嗓子，怪声怪气吟道：

“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。

大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。

八方无事年岁丰，国运昌隆，官运方通。大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。

无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。流芳身后更无穷，不谥文忠，便谥文恭。”