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白秉臣接過書卷細細看了，祥雲的勾勒確實是一模一樣。他把這本連面兒都沒有的書來來回回翻了幾遍，裡面都是畫得些各朝各代的紋飾花樣，連字都沒幾個。再見謝懷德眼神純粹清澈，不似作偽，心下才稍安。

可是，他一個要考科舉的人，卻不分輕重地將這樣的雜書都背了一通，也難怪考不上。不過，謝懷德這見微知著的眼力卻是許多入朝為官的人身上沒有的，想到這兒，白秉臣忍不住多看了他兩眼。

估摸著他的年紀和科舉的時間，白秉臣試探著開口：「考了幾次？」

「四次。」說起這個，謝懷德不好意思地低下頭去，不似方才神采飛揚。

「我十二歲的時候，考中秀才。那時書塾里的先生都誇我天賦異稟，說有人一輩子也考不中一個秀才，我小小年紀有此成就，將來必成大器。」

他的唇間溢出一聲苦笑：「當時我也以為自己是不世出的天縱奇才，滿懷熱忱地想要干出一番大事業，想要一朝高中，揚名立萬。想要衣錦還鄉，青史留名。可是後來，不知怎麼，我考了四次，一次都沒能得中。十二年時光忽而已過，父親病逝，我依舊功不成名不就，未成家未立業，就在這裡熬著、考著，除去這個，我也想不出自己能夠做什麼了。」

一旁的白秉臣默默無聲，他不知道該說些什麼來安慰這個失意的書生。懷揣著一腔報國情懷的學子，十年寒窗，無人問津，多少人在踏入官場的路上半途而廢，而又有多少人一朝得中，卻失了本心。

白秉臣想起自己參與科考的那年，心懷赤誠，故友在側，就連得中狀元也是那麼的水到渠成。可當初自己想要進入官場的本心是什麼呢？

他努力地回想著，才回想起一點，是父親要他考取功名，光耀白家門楣。他並不是什麼雄心壯志的報國之人，也沒有什麼流芳百世的雄心壯志。他懦弱又膽怯，只願做一個蜷縮著的鴕鳥，過完再平庸不過的一生。

可白秉臣不能過平庸的一生。

白秉臣反抗過幾次，卻向石子投海，沒有半點波瀾。就在自己認命去考取功名的時候，梅韶說要來陪他。不知怎的，這一件被逼迫著去做的事，竟也隱隱地讓人有些期待起來。有他陪著，這件逼迫的事好像也沒有那麼難了。

白秉臣心裡明白，梅韶和自己不一樣。他家世顯赫，並不用走科舉這條路子，憑著將軍府的英明就能快活地過完一輩子，他是最能夠隨心所欲過完一生的人，在這個人人都身不由己的地方，不知怎麼闖入了這樣一個散漫又隨心而活的人。他就像熱烈的太陽，灑向你的只是一束光芒，卻足以暖了人心。

世家子弟入仕大多靠舉薦和承襲，梅韶本想讓父親直接舉薦白秉臣，給他求個功名。可見自己並不願意，梅韶也不多加追問，只是買足筆墨紙硯，也在白秉臣的書房裡生了根。

長夜燭照，墨香盈袖。

有時梅韶學得睏倦，就伏案小憩，白秉會趁他睡著時偷偷投去目光。

就著燭火順著他的額頭、眉眼、鼻尖、薄唇一寸一寸地打量下來，看著他臉上熟睡時泛起的紅暈，不知怎麼，自己的臉上也飛起兩團，白秉臣只好故作鎮定地盯著他的睫毛看。

為什麼一個男子會有這麼長的睫毛呢？

這樣的問題在白秉臣的心上掠去，卻沒讓他來得及深思，就已經下意識地在數睫毛的根數，數著數著，白秉臣的心思就又落在梅韶的唇上。

他是天然帶了幾分唇色的，可平日裡他是那樣的鮮活，鮮活得叫人忘了他唇間的這點顏色。白秉臣有些疑慮，好似梅韶平日裡的唇色並沒有這樣的艷麗，這樣的顏色，在平都的胭脂鋪里、在姑娘們的口脂上，都沒見過。

難道是他偷偷塗了哪家新出的口脂？

鬼使神差般的，白秉臣