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原本哪边都不待见的曹操，又遭逢曹节掌握尚书府，仕途更加渺茫。另外，曹节知道桥玄是阳球的幕后指使，曹操和桥玄混在一起。

被雪藏的厄运，仍旧继续。

国库丰盈，曹嵩忙得不可开交，大司农一职稳稳当当，自然想到儿子曹操的前途，每次谈到情浓时，曹节只象征性地问问小儿子曹德的学业可好，绝不提大儿子曹操的情况。即使曹嵩寻机提及曹操，曹节也是转换话题，曹嵩只好将话头咽回去。却又不知道其中究竟发生了什么，让曹节这般不看好曹操。

于公于私，曹操都遇到了前所未有的阻碍与失败，生活又回到无所事事的少年时光，难道就这样坐以待老？

而今方知丹心在

曹操像被摁在冰面下的葫芦，一直在寻找出路。在失去光亮的人生旅途中，忘年交桥玄再次为他燃上心灵之烛。

曹嵩似乎对曹操不闻不问，每天忙于政事。

曹操的家庭结构跟大汉帝国经济一样，产生倒挂。年过五十的父亲忙个不停，年少的儿子无事可做。

曹操感觉孤单，心情郁闷，现在就缺像“党人”那样遭到三府连禁，就差在三府备案，除此之外，感受相差无几。

这段时间桥玄的心情也好不到哪儿去。为阳球一事，再次病倒，整日不上朝，虚领俸禄而已。

桥玄日渐衰老，铲除王甫，曾经的知己段颎自杀，左膀右臂阳球遭到贬职，蔡邕流落江海。爱子遭到劫杀，膝下孤单，成晚年遗恨。如今三公串联，明目张胆地跟尚书令曹节共举送礼奉迎之人，不乏士大夫们跟太监暗中勾结成党羽，旁人很难触摸权柄。

曹操在京都谋求发展，显然没有出路。

桥玄决定帮助曹操，从另外的途径获取晋升机会，而且要快。

桥玄家的仆人桥贵来找曹操，说桥大夫病得厉害。

曹操急急地来到桥玄家。

初夏阳光充足，午后闲闲，桥玄要人将矮榻搬到中庭，斜靠在榻上，睡在阳光里，旁边还有一壶糟茶，几碟点心，其中有曹操爱吃的洛阳芝麻素酥。曹操知道这是桥玄为他准备的。

桥玄看到曹操到来，立刻高兴得坐起来：哟，这么快。

曹操细心打量桥玄，满头白发，只有几处略微花白，胡须也全白。脸庞瘦得陷下去，腮帮子突出得厉害。满口白牙也少了几颗，肩膀瘦弱得撑不住衣服。

曹操担心他真的哪天会倒下。曹操关切地问：先生，您……还好吗？

桥玄见曹操这么关切自己，不禁微笑：放心，我还死不了。

桥玄如此这等没有忌讳，曹操微笑。桥玄喝一口茶继续说：事到如今，我也不瞒你。斗倒王甫是我主谋。不过，才只扳倒了王甫，还有曹节未动，我心不甘。他们相互勾结、迷惑皇帝、幽禁太后、诛杀大将军窦武、制造“党锢”之难，使全天下士子几千人蒙受禁锢之苦，百姓流离，水深火热。王甫已经伏法，曹节不死，我怎么能先走一步？我要是年轻力壮，一定会刺杀他，为民除害，为国除奸！

曹操越听眉头越紧，呼吸越急促，什么？原来桥玄竟然为被冤杀的“党人”做了那么多？

桥玄要桥贵把他书案上的一个黑布袋子拿来。桥贵应声而去。桥玄对曹操说：我想，你不能做官，是我连累了你。

曹操摇头：不是您想的那样，您多虑了。

桥玄摇头：你就别安慰我了。老贼已经盯上你。你还没有真正出名，想要重新做官，如今还有一条路。

曹操问：什么？

桥玄认为曹操既然丢失官途，就从民间找出路，让他闻名天下，给曹节等人压力，从而得到再次任命。

桥贵拿来布袋子，桥玄接过来交给曹操：里面是一封我给你写